Como o Exército usa competições de prêmios para impulsionar seu programa de inovação para pequenas empresas #ÚltimasNotícias

Matheus Willis O programa xTech — que é o nosso portfólio de competições de prêmios — é realmente projetado para empresas que nunca trabalharam com o Exército. Eles podem não entender sua proposta de valor, seu retorno sobre o investimento, e isso foi realmente projetado para desmistificar o processo. Então, eu diria que empresas que nunca trabalharam com o governo antes ou com o Exército em particular, utilizando xTech como uma forma de entrar no mercado, fazer descoberta de clientes, entender as aplicações técnicas de acordo com suas capacidades, é realmente o design para o portfólio de competição de prêmios.

Tom Temin E isso se chama xTech, então. Essa é a competição de prêmios. Que tipo de divulgação você precisa fazer para ter certeza de que está identificando quem está por aí? Porque pode haver empresas que você está ignorando.

Matheus Willis Absolutamente. Uma enorme quantidade de divulgação. Portanto, uma parte significativa do programa está realmente focada em como podemos informar às empresas que existimos, que o Exército investe em tecnologias que vão além das tradicionais indústrias de defesa. Estamos investindo em inteligência artificial. Estamos investindo em energia limpa. Estamos investindo em autonomia e outras coisas que têm aplicações no setor comercial que o Exército está tentando usar para que possamos colocar em campo as melhores tecnologias para nossos soldados.

Tom Temin Agora, você tem duas competições acontecendo no momento. Descreva-os e o que você está procurando.

Matheus Willis Portanto, uma das competições é a competição xTech Scalable AI II. Portanto, isso se concentra especificamente nos recursos de inteligência artificial que serão usados ​​para apoiar o Projeto Linchpin. Portanto, o Projeto Linchpin, para os ouvintes, é o programa que fornece a base para a forma como o Exército integrará a inteligência artificial em todas as diferentes plataformas do Exército que estão no campo. E assim esta competição em particular está a trazer novas pequenas empresas, das quais pelo menos 50% ou 60% nunca trabalharam com o Exército. E estamos investindo especificamente em empresas de IA para apoiar o Projeto Linchpin.

Tom Temin E então como isso funciona? Porque eles têm um – o que acontece, eles enviam uma ideia e então você seleciona e eles recebem um…

Matheus Willis Sim, foi realmente projetado para ser uma barreira zero à entrada. Entre na piscina infantil com entrada zero. Assim, as empresas enviam um breve whitepaper, fazemos uma seleção e oferecemos prêmios em dinheiro que visam compensar os custos de engajamento. Portanto, em vez do modelo tradicional, em que uma empresa pode ter de fazer muitas pesquisas de mercado, ir falar com clientes do Exército em todo o lado, ir a eventos do setor – tudo isso custa alguma coisa. Portanto, a competição xTech foi projetada para fornecer prêmios em dinheiro às empresas para basicamente compensar esse custo de participação, de modo que o retorno do investimento, no final, elas possam potencialmente obter um [Small Business Innovation Research (SBIR)] contrato de prototipagem, mas não é como se eles chegassem ao fim e desembolsassem todas essas despesas, mas não fossem remunerados de forma alguma. Portanto, isso foi realmente projetado para mudar a proposta de valor para as empresas que trabalham com o Exército.

Tom Temin Portanto, é uma ideia em dois estágios. Você obtém todas as ideias, depois seleciona e há uma segunda fase e então algum vencedor é selecionado.

Matheus Willis Sim, quero dizer, depende. Então, com esta competição específica, ela foi inaugurada no início deste ano. Houve uma seleção inicial com base no white paper. As empresas vieram e fizeram propostas e fizemos outra seleção de 20 empresas que estão aqui esta semana na AUSA. Estamos comparando espaço para eles, o que é caro.

Tom Temin Sim, de fato. São necessários 20 eletricistas sindicalizados para montar uma cabine e conectar uma lâmpada.

Matheus Willis Exatamente. Portanto, uma empresa ganhará US$ 100 mil em prêmios em dinheiro e será elegível para um prêmio subsequente de prototipagem de até US$ 2 milhões.

Tom Temin E o prêmio de prototipagem pode ser uma outra autoridade de transação ou um acordo SBIR?

Matheus Willis Realmente pode ser qualquer coisa. Quero dizer, as próprias competições de prêmios são muito flexíveis. Esta competição específica está alinhada com o programa SBIR, portanto estes serão contratos SBIR.

Tom Temin Estamos conversando com o Dr. Matthew Willis, diretor do Escritório de Competições de Prêmios do Exército. E no segundo, falamos sobre Scalable AI II; o que mais você tem para cozinhar?

Matheus Willis Portanto, há, bem, algumas outras competições em andamento. Acho que no próximo ano teremos…

Tom Temin Acabei de olhar seu site e vi dois.

Matheus Willis Temos pelo menos dez competições que serão realizadas no EF25. É muito emocionante. Muitos deles estão vinculados ao Projeto Linchpin. Também temos nossa principal competição anual Open Topic. E então esta é uma oportunidade, as empresas de busca xTech podem enviar qualquer tecnologia. E então esta, novamente, foi uma competição emblemática. Nós o executamos todos os anos. Na verdade, esta será a nossa nona competição. Portanto, estamos definitivamente entusiasmados como mecanismo, mais uma vez, para trazer novas ideias e continuar a gerar continuamente inovação em todo o nosso ecossistema do Exército.

Tom Temin E assim as coisas que poderiam ser trazidas por novas empresas em tópico aberto não precisam necessariamente ser digitais. Poderia ser alguma nova forma de metalurgia? Ou alguma nova plataforma que voa?

Matheus Willis Absolutamente, sim. Acho que o que muita gente não entende sobre o Exército é que investimos em um espectro enorme, enorme, de tecnologia de A a Z. Estamos focados. Temos plataformas, tudo o que o soldado toca no dia a dia, estamos investindo em P&D. E, portanto, há uma enorme base de clientes para o Exército.

Tom Temin E quais são alguns dos projetos que se destacam na sua cabeça e que foram produzidos, digamos, ao longo dos anos de competições?

Matheus Willis Sim. Então houve alguns muito interessantes. Há uma empresa específica, por exemplo, que estava realmente focada no setor comercial, por isso estava a desenvolver capacidades para mapeamento de veículos autónomos e nunca viu o Exército como um cliente potencial. Eles não perceberam necessariamente que estávamos investindo em veículos robóticos de combate ou que sua capacidade poderia ser usada em um local onde talvez não tivéssemos sinal de GPS. E assim essa empresa conseguiu pegar esse produto que estava desenvolvendo para veículos autônomos, dirigir pelos bairros e girar para apoiar o Exército como um cliente potencial. E eles conseguiram progredir bastante nessa capacidade. E eles foram, na verdade, uma das empresas que receberam um de nossos primeiros prêmios SBIR Catalyst, que na verdade permite contratos de P&D de até US$ 15 milhões. Então, eles vão aproveitar esses fundos para desenvolver uma capacidade mais robusta com alto potencial de transição.

Tom Temin E você também recebe sinais de demanda dentro do Exército? Diga, você pode encontrar alguém que possa fazer X, Y, Z?

Matheus Willis Absolutamente. E então acho que isso é, na verdade, uma grande mudança em relação à forma como o Exército alavancou o programa xTech e o programa SBIR nos últimos anos. Embora anteriormente tivéssemos muitos projetos focados em um espectro de tecnologias, agora estamos trabalhando diretamente com nossos clientes em todo o Exército para identificar qual é esse sinal de demanda. Então, o que eles precisam do ponto de vista da tecnologia técnica? Quando eles precisam disso? E, teoricamente, como podemos chegar lá utilizando mecanismos como xTech ou como o programa SBIR? São programas muito, muito flexíveis. E o Exército, o [assistant secretary of the Army for acquisition, logistics and technology (ASA ALT)] em geral, tem realmente redobrado a aposta em como podemos aproveitar esses mecanismos para incluir pequenas empresas no processo de apoio aos programas do Exército.

Tom Temin E será que alguma vez se casam, digamos, com grandes empresas, uma vez concluídas, que possam escalar a produção, por exemplo, para a qual a pequena empresa pode não ter capacidade.

Matheus Willis É como se eu tivesse te alimentado com essas perguntas. Sim.

Tom Temin Acompanho isso há muito tempo.

Matheus Willis Sim, através do programa catalisador, na verdade isso requer uma parceria entre uma pequena empresa, um parceiro de transição do Exército e um principal ou integrador. Portanto, realmente vemos essas empresas maiores como veículos para ajudar as empresas a lidar com desafios de escala, a lidar com questões de fabricação e a lidar com outros desafios. Também tivemos uma competição xTech, a xTech prime, que exigiu novamente parceria.

Tom Temin Então é uma nova forma de quase mentor protegido, por assim dizer. Em outras palavras, se alguém surgisse com um MRE melhor – e provavelmente isso está em preparação em algum lugar – você diria no final, ótimo. Mas precisamos de 20 milhões deles.

Matheus Willis Sim, acho que estamos tentando fornecer esse canal ou mecanismo, como você disse, para passar de um protótipo para o Exército precisar de 10.000 itens finais. E então, como podemos fornecer recursos às pequenas empresas para que ainda possamos aproveitar a inovação que está acontecendo lá e, ao mesmo tempo, sermos capazes de escalar para um nível que o Exército precise.

Tom Temin E uma pergunta final: você ajuda os vencedores e, depois que eles fazem parceria com um integrador ou um grande fabricante, gerenciam as questões de propriedade intelectual que provavelmente surgirão inevitavelmente?

Matheus Willis Absolutamente. E assim, no programa xTech, o Exército não tem nenhum interesse na propriedade intelectual desenvolvida através desse mecanismo.

Tom Temin Eu quis dizer mais entre a empresa e o mentor maior.

Matheus Willis Nós fornecemos recursos. Assim, através do Exército, temos um quadro de propriedade intelectual que pode fornecer recursos diretamente às pequenas empresas para ajudá-las a negociar esse caminho. Absolutamente.