Como o furacão Helene se tornou uma tempestade monstruosa #ÚltimasNotícias #tecnologia

O sudeste dos Estados Unidos está se recuperando do furacão Helene, uma tempestade monstruosa que atingiu a Flórida na quinta-feira, antes de abrir um caminho terrível até o Tennessee. Como ficou tão ruim?

A tempestade matou mais de 100 pessoas e centenas de outras ainda estão desaparecidas. Acabou a energia para milhões de pessoas. Moradores ao redor de Asheville, Carolina do Norte – uma das áreas mais atingidas – estão supostamente lutando para encontrar comida, água e serviço de celular. Ainda não sabemos qual é o impacto total da tempestade; As missões de busca e salvamento ainda estão em andamento e os cientistas estão finalizando os dados sobre a intensidade da tempestade.

Mas está claro que a tempestade foi desastrosa devido ao seu tamanho, intensidade e velocidade incomuns. As condições perfeitas estavam reunidas para turbinar a tempestade.

“Tinha à sua disposição todas as diferentes armas que um furacão [can have]”, diz John Knox, ilustre professor e coordenador de graduação do Programa de Ciências Atmosféricas da Universidade da Geórgia. “Tudo o que dizemos que um furacão pode fazer, Helene fez.”

Enquanto Helene ainda se agitava no Golfo do México, os meteorologistas já alertavam que a tempestade seria “excepcionalmente grande”. No seu máximo, os ventos com força de tempestade tropical estendiam-se por quase 350 milhas de distância do centro de Helene. Esse enorme alcance colocou Helene no percentil 90 do tamanho da tempestade, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. No terreno, isso significa que os efeitos da tempestade – vento, tempestade e fortes chuvas – foram sentidos numa área invulgarmente grande.

A tempestade não foi apenas enorme, mas também mais forte do que a maioria. Sistemas de tempestade deste tamanho nem sempre desenvolvem um pequeno núcleo interno que lhes permite fortalecer-se rapidamente. Mas Helene foi capaz de formar um olho relativamente pequeno e depois intensificar-se rapidamente, um termo usado para descrever tempestades tropicais com velocidades de vento sustentadas que aumentam pelo menos 30 nós (cerca de 35 milhas por hora) num período de 24 horas.

Atingiu a costa com ventos que atingiram 140 milhas por hora, tornando-se uma grande tempestade e uma categoria 4 de 5 na escala de furacões Saffir-Simpson.

Helene também encheu um ponche com água. Quando atingiu a região de Big Bend, na Flórida, provocou uma enorme tempestade, inundando a costa com até 4,5 metros de água do mar. A topografia subaquática da costa oeste da Flórida, com uma inclinação mais gradual, funcionou como uma rampa, tornando mais fácil para a tempestade trazer consigo uma parede de água mais alta. O tamanho do furacão também significou que a tempestade inundou uma área mais ampla.

As fortes chuvas despejaram mais água nas comunidades, levando a inundações históricas no oeste da Carolina do Norte. Quase 14 polegadas de chuva foram registradas no aeroporto de Asheville durante três dias entre 25 e 27 de setembro. O maior total preliminar foi de mais de 31 centímetros de chuva, registrado em Busick, Carolina do Norte.

“Certamente foi um evento muito catastrófico em partes do sudeste dos EUA, especialmente no sul dos Apalaches, onde ocorreram enormes quantidades de chuvas e inundações”, diz Daniel Brown, chefe da unidade especializada em furacões do Centro Nacional de Furacões. Mas com os relatórios de danos e fatalidades ainda chegando, provavelmente ainda é muito cedo para saber como Helene se compara a outras tempestades, diz ele.

Somando-se à sua violência, a tempestade foi rápida, com uma velocidade de avanço atingindo entre 20 e 30 milhas por hora. Em comparação, as tempestades que atingem o Golfo do México normalmente só avançam a uma velocidade de cerca de 16 a 24 quilômetros por hora, disse Brown. As tempestades tropicais tendem a enfraquecer à medida que se movem sobre a terra, uma vez que extraem força da energia térmica das águas quentes da superfície do mar. A velocidade de Helene, no entanto, permitiu-lhe manter mais força à medida que se movia para o interior.

“É por isso que os impactos foram sentidos muito mais para o interior do que [people are] normalmente costumava fazer isso”, diz Karthik Balaguru, cientista climático do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico. “Quanto mais para o interior for, quero dizer, mais pessoas estarão expostas a este perigo.” Outro factor de risco é que as comunidades do interior podem não ter tanta experiência na preparação para furacões como as zonas costeiras mais habituadas a lidar com este tipo de desastre.

As alterações climáticas estão a alterar o cálculo de tempestades como a Helene. O aumento das temperaturas globais cria condições propícias à tempestades mais intensas que podem ganhar força rapidamente e permanecer mais poderosas em terra. Helene se desenvolveu em meio ao aumento da temperatura da superfície do mar no Mar do Caribe e no Golfo do México. As águas ao longo do caminho inicial da tempestade chegaram a 31 graus Celsius (87,8 graus Fahrenheit), fornecendo bastante combustível. A capacidade da atmosfera de reter humidade está a aumentar devido às emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos combustíveis fósseis, permitindo chuvas mais severas.

Para saber o tamanho do papel que as mudanças climáticas desempenharam especificamente para Helene, os cientistas terão que realizar mais pesquisas. Mas Balaguru compara o efeito das alterações climáticas ao facto de o mundo ter um sistema imunitário enfraquecido. “Isso não significa que você ficará doente. Isso apenas aumenta a sua tendência a ficar doente”, diz Balaguru.

Ao todo, as peças estavam no lugar para a tempestade perfeita com Helene. “A tempestade começou grande, o que foi ruim, passou por cima de água quente, o que foi ruim, atingiu um local propenso a grandes tempestades, e depois acelerou e atingiu áreas povoadas e levou vento e água da chuva para essas áreas povoadas ”, diz Knox. “Você não quer ver muito pior.”