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Representantes de universidades e do setor privado apontaram grandes oportunidades para inovação e colaboração em tecnologia agrícola em uma cerimônia de inauguração em 14 de agosto do NFarms, a iniciativa de agricultura de precisão da Universidade de Nebraska–Lincoln.
“A pesquisa e o aprendizado que sairão desta instalação serão inestimáveis para a indústria, bem como para nossos produtores”, disse Kurtis Charling, vice-presidente de tecnologia agrícola da Lindsay Corporation.
NFarms (Nebraska Future Ag Research and Management Systems) formaliza a pesquisa e o alcance existentes da universidade em agricultura de precisão em uma iniciativa estratégica. O trabalho multidisciplinar opera em escala comercial única em pesquisa agrícola universitária em mais de 3.000 acres do Eastern Nebraska Research, Extension and Education Center da universidade, perto de Mead.
Os NFarms oferecerão valor particular na facilitação de parcerias público-privadas e empreendedorismo focado na agricultura, disseram os palestrantes.
“Vemos um enorme potencial para alavancar o NFarms para testar novas ideias, produtos e conceitos, ao mesmo tempo em que obtemos conhecimento especializado do excelente corpo docente e equipe que vocês têm aqui”, disse Charling.
A expansão da cooperação de pesquisa em tecnologia agrícola da Lindsay por meio da NFarms será extremamente valiosa para a empresa, disse ele.
Kent Kirchoff, vice-presidente de vendas e marketing da AKRS Equipment, observou o foco de sua empresa na inovação em tecnologia agrícola e os benefícios que suas parcerias com o corpo docente da Husker fornecem. Essas colaborações aumentam a eficiência do produtor ao permitir que tecnologias inovadoras sejam implementadas em fazendas em Nebraska, disse ele.
“A pesquisa e a inovação que acontecem aqui podem chegar ao estágio de comercialização, o que ajudará os produtores”, disse Joshua DeMers, gerente de programa do The Combine, uma iniciativa da Invest Nebraska que faz parceria com a universidade para dar suporte a empreendedores de tecnologia agrícola e alimentos em estágio inicial.
Produtos e serviços comercializados decorrentes da pesquisa da NFarms fornecerão aos produtores de Nebraska “soluções práticas, escaláveis e acessíveis”, disse DeMers.
O evento inovador ilustrou o foco da universidade em agricultura de precisão ao ter um drone NFarms coletando uma amostra de núcleo e compartilhando-a pouco antes de um grupo de representantes da universidade e da indústria colocarem pás no chão. Um robô agrícola pioneiro do Departamento de Engenharia de Sistemas Biológicos também forneceu uma demonstração.
O prédio inicial de 460 metros quadrados da NFarms abrigará equipamentos agrícolas de precisão com o objetivo de longo prazo de criar um campus com foco em uma variedade de projetos, disse Joe Luck, professor de engenharia de sistemas biológicos e diretor associado da ENREEC.
O NFarms atenderá a duas necessidades agrícolas principais — gerenciamento de dados para uso prático e automação eficiente — aproveitando insights de áreas como agronomia, patologia vegetal, ciência da computação, engenharia, estatística e desenvolvimento de software, disse Luck.
“Às vezes é difícil para as empresas terem acesso a toda essa expertise”, disse Luck. A NFarms fornecerá “um lugar onde podemos reunir tudo isso e desenvolver ferramentas de software ou o que for necessário. Podemos incorporar isso em nossa operação agrícola e testá-lo.”
A NFarms se beneficia não apenas dos 3.000 acres, mas do total de 10.000 acres da ENREEC, incluindo o Klosterman Feedlot Innovation Center.
“Esses são sistemas de escala de produção, o que significa que estão próximos do que nossos stakeholders têm”, disse Luck. “Isso nos dá uma forte capacidade de criar e testar essas ferramentas”, aumentando a confiança do produtor na confiabilidade da tecnologia.
Outra oportunidade colaborativa surge da construção do US Department of Agriculture de seu National Center for Resilient and Regenerative Precision Agriculture de US$ 160 milhões no Nebraska Innovation Campus. A agricultura digital será um dos focos nas instalações do USDA, abrindo possibilidades para colaboração científica com a NFarms.
A universidade buscará uma ampla gama de parcerias para desenvolver conceitos inovadores para ajudar a agricultura de Nebraska, disse Mike Boehm, vice-reitor do Instituto de Agricultura e Recursos Naturais.
“Estamos pegando as melhores ideias de onde quer que elas venham e aproveitando-as para promover a agricultura de precisão”, disse ele.
Os benefícios resultantes para os produtores podem incluir produtos com valor agregado, maior produtividade operacional e maiores oportunidades de lucro.
Por meio desses esforços, a NFarms e a universidade em geral provarão ser um “ponto de referência” no pioneirismo em tecnologias agrícolas inovadoras, disse Derek McLean, reitor da Divisão de Pesquisa Agrícola do IANR.
As parcerias público-privadas serão um foco central da NFarms, disse Luck.
“Nós daremos suporte a um ecossistema para que parceiros da indústria venham e desenvolvam laços com nossos pontos fortes particulares — a escala de produção, a qualidade dos dados, a execução”, ele disse. “Isso pode ser em qualquer lugar, desde dar suporte a grandes empresas até startups.”
À medida que a tecnologia se torna uma parte cada vez maior da agricultura moderna, Charling disse, “NFarms vai desempenhar um papel vital na formação do futuro agrônomo, engenheiro, fazendeiro e criador de gado. Não tenho dúvidas de que NFarms vai nos dar uma vantagem nessa área.”
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