Google anuncia acordo de mudança de mercado para capturar CO2 #ÚltimasNotícias #tecnologia

O Google acaba de fechar um acordo para capturar a poluição que aquece o planeta por uma grande pechincha: US$ 100 por tonelada de CO2, o preço que startups de tecnologia climática ao redor do mundo estão correndo para atingir a fim de tornar suas tecnologias comercialmente viáveis.

A empresa anunciou hoje o acordo com a Holocene, uma startup com uma história ainda mais curta do que outras no emergente setor de remoção de carbono, mas que, mesmo assim, atraiu alguns grandes investidores.

Se a Holocene realmente conseguir — retirar dióxido de carbono do ar a um preço muito menor do que os concorrentes que cobram US$ 600 por tonelada ou mais pelo mesmo serviço — isso pode provar que as tecnologias de remoção de carbono estão prontas para ajudar na luta contra o clima. Mas ainda está em seus primeiros dias, e há muito em jogo, pois a poluição de carbono do Google continua a crescer.

“Achamos que é uma profecia autorrealizável. Precisamos todos acreditar que podemos fazer isso e trabalhar duro para isso”, diz Anca Timofte, cofundadora e CEO da Holocene. “O Google e outros parceiros precisam vir à mesa para apoiar projetos como esse.”

Timofte estava na escola de negócios em Stanford quando se deparou com uma pesquisa do Oak Ridge National Laboratory sobre uma nova química para filtrar CO2 do ar. Isso se tornou a base da tecnologia que o Holocene usa hoje.

Desde que decolou em 2022, a Holocene já conta com o Departamento de Energia dos EUA (DOE), a Xprize Carbon Removal de Elon Musk e a empresa de investimento climático Breakthrough Energy de Bill Gates entre seus financiadores. Timofte e um colega cofundador trabalharam anteriormente na Climeworks, uma das primeiras empresas de remoção de carbono e que ainda é um grande player no campo com clientes como Microsoft e JPMorgan Chase.

A Climeworks atualmente opera as maiores instalações de remoção de carbono do mundo, chamadas plantas de captura direta de ar (DAC). Em junho, anunciou que sua próxima geração de plantas DAC deve ser capaz de reduzir o custo da remoção de carbono para US$ 250–350 por tonelada capturada até 2030. Obviamente, isso ainda está bem acima da meta de US$ 100 que o DOE definiu para tornar a tecnologia financeiramente viável. Um crédito tributário para remoção de carbono expandido sob a administração Biden deve ajudar a chegar lá, mas a Holocene também diz que seus próprios avanços na química de remoção de carbono reduzem o preço.

A Holocene diz que sua técnica é mais eficiente do que outras porque é capaz de executar continuamente dois ciclos químicos: um que absorve CO2 do ar e outro que produz um fluxo puro desse CO2 capturado para que ele possa eventualmente ser sequestrado no subsolo. O primeiro ciclo envolve a passagem de ar pela água contendo aminoácidos que atraem o CO2. Então, a guanidina química é adicionada à mistura, que reage com o CO2 para formar um cristal sólido. Uma vez que os sólidos são separados do líquido, ele é aquecido entre 70 e 100 graus Celsius (a temperatura da água fervente) para liberar o CO2 em um fluxo concentrado do gás de efeito estufa.

O método da Climeworks, por outro lado, pode ser pensado como um sistema de “cartucho”, como Timofte o descreve. Ele usa filtros sólidos que puxam CO2 do ar. Uma vez que o filtro esteja saturado, ele precisa ser aquecido para liberar o CO2, e então o filtro pode carregar mais CO2. Em outras palavras, há um material que faz o carregamento e descarregamento de CO2, e você tem que parar de carregar para começar a descarregar. O Holoceno, enquanto isso, faz tudo de uma vez.

A Climeworks tem um histórico mais comprovado que a Holocene neste momento, com duas das primeiras instalações em escala comercial do mundo operando na Islândia e mais projetos em andamento nos EUA, Noruega, Quênia e Canadá.

Por enquanto, a Holocene tem uma pequena planta piloto em Knoxville, Tennessee, capaz de tirar apenas 10 toneladas de CO2 do ar a cada ano. O acordo que fechou com o Google é capturar 100.000 toneladas de CO2 até 2032. O Google pagou uma “parte significativa” do total de US$ 10 milhões adiantado para ajudar a concretizar os planos da Holocene, disse Timofte. O próximo passo é construir uma planta de demonstração que pode capturar cerca de 5.000 toneladas anualmente e, então, uma planta comercial que pode fazer 500.000 toneladas.

Toda a indústria de DAC precisa de um surto de crescimento se espera fazer uma mossa na poluição de carbono que é acumulada na atmosfera. Apenas cerca de 27 plantas de DAC foram comissionadas ao redor do mundo até o momento, com capacidade coletiva para capturar apenas 10.000 toneladas métricas a cada ano.

O compromisso de 100.000 toneladas do Google é aproximadamente o equivalente a tirar 20.000 carros movidos a gasolina das ruas por um ano. Mas ainda é uma pequena fração das 14,3 milhões de toneladas métricas de poluição de dióxido de carbono que o Google produziu somente no ano passado. Suas emissões aumentaram à medida que ele tenta superar outros gigantes da tecnologia com ferramentas de IA que consomem muita energia.

Isso torna ainda mais importante para empresas como o Google priorizar a redução de suas emissões em vez de depender de capturá-las após o fato. A remoção de carbono não é uma cura para todas as mudanças climáticas. As metas climáticas globais e dos EUA — que visam evitar que as mudanças climáticas se intensifiquem a um ponto em que a vida na Terra teria dificuldade para se adaptar — exigem cortar as emissões de carbono aproximadamente pela metade até 2030. Esse prazo chega antes mesmo que o Holoceno cumpra sua tarefa de extrair apenas 100.000 toneladas de CO2 para o Google.