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O Google está em sérios apuros depois que um juiz federal decidiu que a empresa abusou ilegalmente de um monopólio sobre a indústria de buscas. A decisão segue um julgamento de 10 semanas realizado em 2023 que resultou de um processo de 2020 movido pelo Departamento de Justiça e vários estados.
“O Google é um monopolista e tem agido como tal para manter o seu monopólio”, escreveu o juiz Amit Mehta do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia na decisão.. “Violou a Seção 2 da Lei Sherman.”
Mehta não impôs nenhuma reparação ao Google no momento da redação deste artigo. O juiz pode ordenar que o Google mude como opera ou até mesmo venda partes de seus negócios.
O processo alegou que o Google agiu ilegalmente para manter sua posição dominante em buscas por meio de uma série de ações, como pagar bilhões de dólares por ano a empresas como Apple, Samsung e Mozilla para ser o mecanismo de busca padrão em seus telefones e navegadores da web. O DOJ argumentou que o Google facilita quase 90% das buscas na web e que, ao pagar para ser a opção padrão, impediu que os rivais alcançassem o tipo de escala necessária para competir. Como tal, o Google é considerado beneficiado em termos de receita e coleta de dados.
“Esses pontos de acesso de pesquisa são predefinidos com um mecanismo de pesquisa ‘padrão'”, diz a decisão. “O padrão é um imóvel extremamente valioso. Como muitos usuários simplesmente continuam pesquisando com o padrão, o Google recebe bilhões de consultas todos os dias por meio desses pontos de acesso. O Google obtém volumes extraordinários de dados de usuários dessas pesquisas. Ele então usa essas informações para melhorar a qualidade da pesquisa.”
De acordo com Mehta, o Google reconheceu que perder sua posição como mecanismo de busca padrão em várias plataformas prejudicaria seus resultados financeiros. “Por exemplo, o Google projetou que perder o Safari padrão resultaria em uma queda significativa nas consultas e bilhões de dólares em receitas perdidas”, afirma a decisão.
Durante o julgamento, o Google argumentou que sua fatia significativa de mercado se devia a ter um produto melhor que os consumidores apreciavam. É provável que ele recorra da decisão de Mehta.
O Engadget entrou em contato com o Google para comentar.
Além disso, o DOJ alegou que o Google detinha o monopólio sobre anúncios que aparecem nos resultados de busca. Ele argumentou que o Google inflou artificialmente os preços dos anúncios além do que eles custariam em um mercado livre.
Em sua decisão, Mehta concordou que “o Google exerceu seu poder de monopólio cobrando preços supracompetitivos por anúncios de texto de pesquisa geral. Essa conduta permitiu que o Google obtivesse lucros de monopólio”. No entanto, o juiz acrescentou que o Google não detém poder de monopólio no mercado mais amplo de publicidade de pesquisa.
Enquanto isso, Mehta se recusou a impor sanções ao Google por não preservar mensagens de bate-papo de funcionários que podem ter sido pertinentes ao caso. A decisão observa que, desde 2008, o Google apaga mensagens de bate-papo entre seus funcionários por padrão após 24 horas.
“A decisão do tribunal de não sancionar o Google não deve ser entendida como condescendência com a falha do Google em preservar evidências de chat”, escreveu Mehta. “Qualquer empresa que coloca o ônus sobre seus funcionários para identificar e preservar evidências relevantes o faz por sua conta e risco. O Google evitou sanções neste caso. Pode não ter tanta sorte no próximo.”
O Google e o Departamento de Justiça devem retornar ao tribunal federal em setembro para tratar de um caso de tecnologia de anúncios.
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