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Lamont Anthony Sr., um morador de Russell de 66 anos, costumava pagar suas filhas adolescentes para verificar seus e-mails.
Ele não queria depender deles por muito tempo. Então ele brincou e praticou em seu computador, aprendendo a digitar com as duas mãos e criando um currículo por conta própria.
Depois disso, ele conseguiu verificar seus e-mails sozinho.
“Eles me disseram alguns meses atrás, ‘Papai, você não nos dá mais $5. Por quê?’”, ele disse. “Porque papai sabe como fazer isso agora.”
Anthony Sr. disse que acredita que sua jornada para adquirir habilidades tecnológicas está apenas começando. Ele está matriculado em um curso de três meses oferecido pela Elderserve, uma organização sem fins lucrativos que atende idosos no oeste de Louisville.
A organização está fazendo parceria com o Simmons College para introduzir aulas para idosos aprenderem habilidades tecnológicas no final deste mês. A iniciativa é financiada por uma doação federal de US$ 2,7 milhões, que ajudou a criar um centro de tecnologia no edifício Elderserve, completo com computadores e um quadro inteligente.
Os alunos do Simmons College darão o curso, e Anthony Sr. disse que está pronto para aprender. “Vou ser curioso. Vou sentar na frente da classe. Não vou sentar no fundo da classe”, disse ele.
Desde enviar e-mails e aprender a detectar pop-ups suspeitos e malware em sites, até navegar em telemedicina e verificar prescrições, os idosos aprenderão a usar melhor telefones, tablets e computadores. A aula se reunirá semanalmente por uma hora e meia, do final de agosto a novembro.
Timothy Findley Jr., CEO da Elderserve, disse que é importante ter um ambiente onde os idosos não sintam pressão para se apressar e aprender.
“Nossos idosos não devem ser deixados de lado e simplesmente ditos que eles não podem aprender e deixá-los sofrer em silêncio em um mundo que continua a avançar”, ele disse. “Eles merecem esse treinamento como qualquer outra pessoa mereceria, para que possam viver sua melhor vida.”
Com os avanços da tecnologia, os idosos que não conseguem navegar por ela podem ficar para trás.
Alguns idosos, que como grupo já são suscetíveis ao isolamento social, podem não conseguir alcançar seus entes queridos se não souberem usar um computador, tablet ou telefone. Eles frequentemente também têm que depender de filhos ou netos para ajudá-los.
Um relatório de 2021 do Urban Institute, um think tank liberal sediado em Washington DC, mostrou que 18% dos americanos brancos com mais de 50 anos de idade que estão empregados têm habilidades digitais, em comparação com 3% dos americanos negros nessa faixa etária.
Um passo importante para aprender habilidades digitais, no entanto, é poder acessar a internet. Mais de 21 milhões de pessoas com 65 anos ou mais nos Estados Unidos não têm acesso a serviços de banda larga, de acordo com um relatório do Older Adults Technology Services publicado com a iniciativa Aging Connected da AARP em 2022.
A raça também é um fator nas disparidades digitais. A pesquisa da OATS comparou o uso da internet com base em demografia racial e descobriu que, em comparação com famílias brancas, os negros tinham mais de duas vezes mais probabilidade de estar offline. Os latinos tinham mais de três vezes mais probabilidade de estar offline.
“Infelizmente, quando você fala sobre a exclusão digital e a falta de equidade no treinamento em tecnologia e todas essas coisas diferentes, isso atinge essas comunidades primeiro”, disse Findley Jr.
Ele vê a iniciativa da Elderserve e da Simmons College como uma retribuição aos idosos por seu papel na comunidade. Ele citou um provérbio do escritor Amadou Hampâté Bâ, que disse: “No meu país, toda vez que um velho morre, uma biblioteca inteira é queimada.”
“Porque somos nós dizendo, ‘Você importa, você tem valor. Aqui está o que queremos fazer para garantir que estamos fazendo a nossa parte em valorizar sua vida e suas contribuições’”, disse Findley Jr.
Anthony Sr. espera que as aulas o capacitem a fazer videochamadas com seu sobrinho na Califórnia, que serve no Corpo de Fuzileiros Navais.
“Dizem que você leva uma maçã para o professor. Então, vou levar duas maçãs lá na semana que vem para os professores, e mal posso esperar. A aula começa às 11h, estarei lá às 8h”, disse Anthony Sr.
Os idosos podem se inscrever na próxima turma, que começa em janeiro, aqui.
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