Mercearia apresenta nova tecnologia de refrigeração A2L #ÚltimasNotícias

Quando a mercearia Hunter’s Shop ‘n Save em Wolfeboro, New Hampshire, queimou até o chão em janeiro de 2023, o proprietário Dan Craffey prometeu reconstruir. Fiel à sua palavra, em 20 de junho de 2024, ele orgulhosamente abriu a nova loja, que agora é 25% maior, com 16.000 pés quadrados e apresenta uma nova tecnologia de refrigeração chamada FlexCube Supermarket Refrigeration System.

Inventado por Jim LaBrecque, um especialista em engenharia de energia e veterano de 50 anos na indústria de supermercados, o sistema modular FlexCube consiste em cubos idênticos de 2 por 2 pés que são fáceis de instalar e não ocupam espaço no chão. Adequados para aplicações de baixa e média temperatura, os cubos contêm cerca de 25 libras de refrigerante cada e, de acordo com LaBrecque, são virtualmente à prova de vazamentos. O design do módulo distribuído permite que os proprietários de lojas adicionem facilmente mais FlexCubes se expandirem seu espaço ou precisarem de refrigeração adicional e, ao usar o refrigerante A2L R-454C, o FlexCube está em conformidade com os regulamentos federais que exigem alternativas de menor GWP.

Amor à Primeira Vista ‘Site’

Craffey considerou usar a tecnologia de refrigeração exclusiva em sua loja reconstruída após saber por LaBrecque que o sistema FlexCube havia sido instalado em um supermercado Gowell’s de 26.000 pés quadrados em Greene, New Hampshire. Craffey posteriormente visitou a loja e ficou impressionado com o que encontrou.

“Trabalho em supermercados há quase 40 anos no Maine e em New Hampshire, e minha experiência é com aquelas grandes salas mecânicas com vazamentos de gás, reparos caros e enormes custos de energia”, disse Craffey. “Entrei na Gowell’s e vi que os amperes de toda a loja eram cerca de 230 amperes, o que é um pouco maior do que uma casa. Então andei por aí e olhei para esses pequenos cubos de 2 por 2 pés. Em vez de uma sala mecânica, você pode colocá-los acima dos refrigeradores, liberando metragem quadrada no piso de vendas. Isso é enorme, porque cada metro quadrado na loja deve produzir dinheiro. Então verifiquei as temperaturas do gabinete e elas estavam perfeitas. Em 45 minutos, eu disse: ‘é isso.’”

A nova loja de Craffey exigiu seis cubos com compressores de pequena capacidade para atender aos vários casos de baixa e média temperatura localizados no andar de vendas. Oito bombas de calor, cada uma com capacidade de 1,5 ou 2 toneladas, cuidam do HVAC da loja. Embora os cubos sejam todos idênticos, eles podem usar três compressores de capacidade diferente, para variar a carga conforme necessário. O sistema FlexCube incorpora os compressores scroll de refrigeração da Copeland, que foram otimizados para refrigerantes A2L e são integrados ao design.

“O sistema FlexCube usando os compressores da Copeland é um pequeno pacote bacana que você não vê no varejo de alimentos hoje em dia”, disse Joe Summers, gerente sênior de produtos de scrolls e drives na Copeland. “Ele é inovador, compacto e projetado para ser útil. O potencial para redução do custo total de propriedade é atraente.”

Contribuindo para esse menor custo de propriedade está o fato de que o calor recuperado dos cubos pode ser usado para aquecer a loja. No caso de Craffey, havia capacidade suficiente para aquecer a Walgreens ao lado também.

“Um cano de PVC corre ao redor do perímetro do edifício, e os compressores rejeitam o calor para aquele circuito de água 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse LaBrecque. “As unidades de refrigeração ou bombas de calor pegam a água daquele cano e a levam para o trocador de calor. Um resfriador de fluido evaporativo fica no chão e rejeita todo o calor para o edifício, seja refrigeração ou ar condicionado.”

Para evitar vazamentos, os cubos usam tubos de cobre dobráveis, meio duros — diferentemente dos tubos tradicionais de ar condicionado e refrigeração, que são rígidos. Isso elimina a necessidade de centenas de cotovelos, armadilhas e acoplamentos em um sistema de refrigeração convencional, disse LaBrecque. Durante o processo de fabricação, a tecnologia de dobrador de tubos digital é usada em conjunto com um aplicativo de telefone. O aplicativo faz medições e calcula onde marcar o tubo e definir o dobrador digital, o que elimina muitas conexões e brasagens. Como LaBrecque gosta de dizer, “tubos e conexões inexistentes nunca vazarão”.

Dentro do Hunter’s Shop ‘n Save, os seis cubos ficam pendurados na viga da barra acima dos refrigeradores, para que sejam fáceis de acessar para manutenção, trocas de filtro, etc. Na verdade, torná-los fáceis de instalar e fazer manutenção foi um dos principais motivos para o desenvolvimento do sistema FlexCube, disse LaBrecque.

“Há uma falta de recursos humanos em nossa indústria”, ele disse. “Não há ninguém entrando na indústria, e a qualidade das pessoas que entram está diminuindo. Ao mesmo tempo, as coisas estão ficando muito caras e muito complexas, então eu projetei o sistema para ser altamente padronizado e simples.”

O design simples deixa Craffey feliz, porque se algo falhar, é fácil consertar. “Tudo é monitorado — todas as caixas, temperatura, tudo”, ele disse. “Se houver um problema, meu gerente de loja recebe um alerta em seu telefone, e ele pode consertar o problema imediatamente sem perder o produto. Na verdade, é tão simples que ele provavelmente conseguiria consertar sozinho.”

Benefícios

O sistema também é atraente porque custa significativamente menos do que um sistema de rack de refrigeração convencional e leva muito menos tempo para projetar e instalar.

“O negócio de supermercado é um negócio de centavos, então queremos manter os custos baixos. O sistema FlexCube custou cerca de um terço de um sistema de rack convencional e levou apenas seis meses para projetar e instalar”, disse Craffey. “Se eu tivesse escolhido um sistema de rack convencional, levaria de 12 a 18 meses para projetar e instalar, e também exigiria um sistema elétrico muito maior para o tamanho da minha loja. Com o sistema FlexCube, tenho uma carga de 100 ampères e não há absolutamente nenhum custo para aquecer a loja.”

De fato, o sistema elétrico do Hunter’s Shop ‘n Save requer menos da metade da capacidade de uma loja padrão. Enquanto supermercados típicos usam transformadores classificados de 600 a 750 kVA, o Hunter’s opera em um serviço de 300 kVA com um painel de distribuição principal reduzido para alimentar subpainéis, disse Peter Waning, diretor de construção da loja Hunter’s. Ele acrescentou que os benefícios dessa configuração incluem:

• Menores custos para os proprietários adquirirem o equipamento;




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• Tempo reduzido para instalação e aquisição;




• Aquisição mais fácil de equipamentos do lado da carga;




• Não há necessidade de modernizar lojas de baixo consumo que planejam instalar-se em shoppings existentes, poupando proprietários, empreiteiros e futuros comerciantes de despesas adicionais; e




• Maior flexibilidade no posicionamento na loja, já que a maioria das lojas normalmente requer energia trifásica de 480 V.

De acordo com LaBrecque, há outras economias de custos a serem consideradas, como menos infraestrutura de loja para dar suporte a um grande sistema de refrigeração e outros equipamentos de HVAC.

“Os supermercados gastarão centenas de milhares de dólares em aço estrutural e pisos de cimento, para segurar aqueles grandes racks, que podem pesar de 10.000 a 15.000 libras”, disse LaBrecque. “Então, há todo o aço estrutural para reforçar o telhado, para que ele possa segurar os condensadores e as unidades de ar condicionado central lá em cima. Além disso, os custos associados para a parte elétrica e hidráulica adicionais, juntamente com a quantidade significativa de engenharia necessária para projetar um sistema grande e complexo.”

Com o sistema FlexCube, toda essa infraestrutura desapareceu, disse LaBrecque.

“Usamos bombas de calor prontas para uso, de alta eficiência, que são distribuídas entre os FlexCubes e operam com um COP de 5, porque temos água morna alimentando-os o ano todo. Nossas unidades são praticamente plug-and-play, e usamos o mesmo modelo repetidamente. Isso resulta em enormes economias de custo na construção do edifício.”

Retrofit

O sistema FlexCube também pode ser usado em aplicações de retrofit. Na verdade, Craffey tem duas outras lojas que ele planeja retrofitar em um futuro próximo.

“Vou me livrar dos sistemas de rack e instalar os sistemas FlexCube”, disse ele. “Isso vai me economizar dinheiro de três maneiras. Nº 1, não terei nenhuma despesa com aquecimento, porque não há óleo ou gás. Nº 2, meu uso de eletricidade cairá tremendamente. E Nº 3, não terei nenhum equipamento do lado de fora ou em um telhado. Posso instalar esses cubos com tubos curtos, conectá-los e a despesa provavelmente será um terço do que custaria para refazer um sistema convencional. E usar um refrigerante A2L é mais ecológico.”

Outro benefício é que o sistema FlexCube pode ser instalado em estágios, permitindo que os casos entrem em operação rapidamente e eliminando os atrasos usuais que fazem parte de muitas reformas de lojas, disse Waning. Ele acrescentou que o processo de autorização também é mais fácil.

“No nível local — de serviços de inspeção da cidade ao chefe do corpo de bombeiros estadual — o sistema FlexCube reduz a complexidade, a reenvio e as inspeções de acompanhamento durante a construção, eliminando atrasos de rotatividade”, disse Waning. “Este é um dos maiores problemas para os varejistas, pois o tempo de inatividade é dinheiro.”

Os sistemas FlexCube instalados até agora são modelos de teste, mas LaBrecque planeja iniciar a produção em janeiro de 2025.

“Você pode visitar todos os supermercados do Maine à Califórnia, e não encontrará dois iguais. Isso tem sido um problema muito grande, então vamos mudar isso”, disse LaBrecque. “Esses módulos serão colocados em produção padrão, e assim que alguém calcular a carga, poderemos enviá-los o mais rápido possível. Os proprietários não terão que esperar 18 meses para projetar, planejar e construir um rack grande e complexo com quilômetros e quilômetros de tubulação que pode vazar. Será uma mudança completa de paradigma na maneira como construímos supermercados.”