NASA acha que encontrou uma lua a anos-luz de distância expelindo gás #ÚltimasNotícias #tecnologia

Os cientistas nunca viram uma lua orbitando um planeta diferente dos deste sistema solar. Uma exolua, companheira de um exoplanetaprovavelmente seria muito pequeno e distante para ser resolvido pelos telescópios.

Mas um novo NASA O estudo pode ter encontrado uma pista de que alguém está orbitando um planeta a cerca de 635 anos-luz da Terra. A inferência vem de uma vasta nuvem de sódio localizada em espaço. O que quer que esteja causando, produz cerca de 220.000 libras de sódio por segundo.

A pesquisa sugere uma lua rochosa circulando o exoplaneta WASP-49bum tamanho de Saturno gigante gasoso descoberto em 2017, é a fonte. Isso pode significar que o mundo distante é acompanhado por uma lua como Io de Júpiter — um local altamente vulcânico, que emite a sua própria nuvem massiva de gases 1.000 vezes mais larga que Júpiter.

“A evidência é muito convincente de que algo além do planeta e da estrela está produzindo esta nuvem”, disse Rosaly Lopes, geóloga planetária coautora do estudo, em uma declaração. “Detectar uma exolua seria extraordinário e, por causa de Io, sabemos que uma exolua vulcânica é possível.”

Uma exolua pode ser a fonte de uma desconcertante nuvem de sódio encontrada em torno de um exoplaneta.
Crédito: ilustração NASA/JPL-Caltech

Esta não é a primeira vez que os astrônomos suspeitam uma exolua estava escondido em seus dados. Houve candidatos a exoluas descobertos no passado, embora confirmar a sua existência seja muito mais difícil. Cientistas como Apurva Oza, que já foi pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, estão interessados ​​em encontrar maneiras não convencionais de detectá-los pelo que poderiam representar: Luas em toda a galáxia também poderiam oferecer condições habitáveis ​​para a vida, mesmo que os seus planetas hospedeiros não o façam.

É por isso que Oza quis voltar a estudar WASP-49 b para investigar mais a fundo a origem da sua nuvem desconcertante. Os investigadores usaram um telescópio terrestre para observar as silhuetas da nuvem e do exoplaneta à medida que passavam em frente da estrela hospedeira.

A certa altura, eles notaram que a nuvem estava se movendo mais rápido que o WASP-49 b e se afastando da Terra. Se a nuvem viesse do exoplaneta, eles imaginaram que a teriam visto se movendo em direção à Terra. A observação os levou a concluir que a nuvem vinha de uma fonte separada, de acordo com o papel publicado recentemente em Cartas de diários astrofísicos.

O exoplaneta WASP-49 b poderia ter uma exolua semelhante à Io de Júpiter, um mundo altamente vulcânico que bombeia gases para o espaço.
Crédito: ilustração NASA/JPL-Caltech

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“Achamos que esta é uma evidência realmente crítica”, disse Oza, cientista da equipe da Caltech e autor principal, em uma declaração. “A nuvem está se movendo na direção oposta à que a física nos diz que deveria estar se fizesse parte da atmosfera do planeta.”

A pesquisa da equipe forneceu outras pistas de que uma exolua estava formando a nuvem. Tanto o planeta como a estrela são compostos principalmente pelos elementos mais leves, hidrogênio e hélioquase sem sódio. Aparentemente, nenhum dos dois tem o suficiente para ser responsável pela nuvem. Os cientistas também usaram o Observatório Europeu do Sul Telescópio muito grande no Chile para ver que a nuvem paira bem acima da atmosfera do exoplaneta – assim como a nuvem que Io envolve em torno de Júpiter.

Em seguida, a equipe desenvolveu modelos computacionais para ver se uma exolua poderia ser o catalisador da nuvem. Suas simulações descobriram que uma lua com uma órbita confortável de oito horas ao redor do planeta poderia explicar o movimento da nuvem – a maneira como ela às vezes parecia flutuar na frente do planeta e como não parecia estar ligada a nenhuma região específica do planeta. mundo alienígena.

A lua de Júpiter, Io, vista em várias vistas acima, é o mundo mais vulcanicamente ativo do nosso sistema solar.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

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Os cientistas não podem dizer nada definitivo sobre a exolua porque é apenas uma candidata. Mas aqui está o que os astrônomos sabem sobre Io: a terceira maior lua jupiteriana de 95. Io é o mundo mais vulcânico no sistema solar. Os astrónomos acreditam que centenas de vulcões emitem fontes que atingem dezenas de quilómetros de altura.

A gravidade de Júpiter comprime EuO núcleo à medida que a lua se aproxima e depois diminui à medida que se afasta. Este inchaço e contração causam Interior de Io aquecer, acionando vulcanismo de maré.

Os cientistas terão de continuar a observar esta nuvem para confirmar o seu comportamento, pelo que a equipa provavelmente está muito longe de saber com certeza se tem provas de uma exolua. Ainda assim, os resultados são emocionantes para Oza, que acredita que a procura de nuvens de gás — talvez uma ordem de grandeza maior do que a sua fonte — poderia ser um método indireto de encontrar luas habitáveis ​​noutros sistemas estelares.