NASA divulga foto do mundo oceânico. Isso mostra por que a NASA está indo para lá. #ÚltimasNotícias #tecnologia

A NASA está prestes a lançar uma enorme nave espacial para um mundo que abriga mares volumosos.

Cientistas planetários suspeitam que a lua de Júpiter, Europa, contenha um oceano pelo menos duas vezes maior que o da Terra. A sonda Europa Clipper – que tem o comprimento de uma quadra de basquete e é a maior nave que a agência enviou em uma missão planetária – está programada para chegar a este reino distante em 10 de outubro. Antes do lançamento, a NASA divulgou uma nova visão detalhada de a superfície rachada da lua, o que mostra por que durante décadas os pesquisadores foram atraídos para este lugar tentador.

“É talvez um dos melhores lugares além da Terra para procurar vida em nosso sistema solar”, disse Cynthia Phillips, geóloga planetária da NASA e cientista da equipe do projeto da missão Europa Clipper da agência espacial, ao Mashable.

Em 2 de outubro, a NASA compartilhou a imagem abaixo, obtida a partir de dados coletados pela missão Galileo em 1998. Ela mostra um close da paisagem caótica de Europa, o que é uma evidência de que algo abaixo da espessa crosta gelada da lua – como um oceano – está provocando muitas mudanças e deformidades. A água salgada pode escapar para a superfície ao longo de fraturas, deixando cores avermelhadas reveladoras no solo de Europa. E pedaços irregulares de gelo provavelmente foram criados por movimentos superficiais relativamente recentes.

“Esta região ostenta jangadas de gelo que se parecem com as dos pólos da Terra, onde grandes pedaços de gelo se quebram e flutuam livremente no oceano”, escreveu a agência. “Grande parte da região apresenta a descoloração avermelhada/acastanhada vista aqui – a mesma observada ao longo de muitas das fraturas de Europa. Os cientistas acreditam que este material pode conter pistas sobre a composição de um oceano abaixo da superfície gelada, se for provado que existe.”

Uma região na Europa chamada “Conamara”, que demonstra a superfície caótica da lua gelada.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Orion Moon

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Uma concepção artística da espaçonave Europa Clipper voando pela lua coberta de gelo Europa.
Crédito: NASA/JPL-Caltech

Para provar se existe um oceano e se este pode acolher condições adequadas para a vida, o Europa Clipper fará cerca de 50 sobrevoos próximos da superfície lunar. Está equipado com uma série de câmeras de alta resolução, um radar de penetração no solo e até um dispositivo (chamado SUDA) que irá literalmente coletar amostras de partículas de Europa que foram ejetadas para o espaço por minúsculos meteoritos.

Depois de percorrer o sistema solar numa viagem de 2,9 mil milhões de quilómetros, a nave chegará à Europa em 2030 e passará 3,5 anos a recolher dados sem precedentes. Para determinar se a lua de Júpiter é habitável, os cientistas da missão precisam responder a algumas questões importantes. Por exemplo, toda a vida precisa de energia: Este mundo oceânico fornece uma fonte de energia? E abriga os ingredientes químicos básicos, como o carbono, para formar os blocos de construção da vida como a conhecemos?

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E, se todas estas condições forem satisfeitas, haverá provas de que o oceano existe há milhares de milhões de anos, proporcionando um ambiente estável para a vida evoluir e sustentar-se no mar escuro de Europa?

Nós descobriremos.