No ciclismo nas Paralimpíadas, tecnologia de alto nível ajuda equipes a vencer #ÚltimasNotícias

PARIS (AP) — Elouan Gardon ficou exultante quando levou o bronze para os Estados Unidos na perseguição individual masculina de 4.000 metros nas Paralimpíadas de Paris. O ciclista de 18 anos competiu na classificação C5 para atletas com movimento limitado a moderado em um braço ou perna.

“Acreditamos na nossa estratégia ao entrar”, disse Gardon. “Consegui me afastar e funcionou perfeitamente.”

A questão é que a estratégia dele foi muito mais profunda do que o que aconteceu no dia da corrida. Foi parte de um processo que começou logo depois que a chama paralímpica foi extinta em Tóquio, três anos atrás.

Para ganhar vantagem na pista, os países têm se concentrado em encontrar tecnologias mais sofisticadas. Ian Lawless, diretor do US Paralympics Cycling, tem supervisionado uma mudança no esporte para a equipe americana.

“Primeiro trabalhamos tentando estabelecer um campo de jogo equilibrado”, disse Lawless, notando o progresso que a Equipe EUA fez. “Mas agora, o foco é sobre como podemos realmente trabalhar para ganhar uma vantagem competitiva.”

Uma das maiores inovações do ciclismo da equipe dos EUA tem sido seu trabalho recente em aerodinâmica. Dentro do orçamento alocado, os EUA desenvolveram projetos aerodinâmicos mais econômicos. A equipe até teve uma bolsa de tecnologia e inovação aprovada pelo Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos no ano passado.

Esses desenvolvimentos são possíveis por causa de como as regras do ciclismo profissional são feitas pela Union Cycliste Internationale. É uma relação de trabalho entre o órgão sancionador e as equipes que permite mais inovação.

“Nós forçamos os limites”, disse Lawless. “E a UCI faz as emendas. É assim que funciona.”

A quantidade específica de espaço para inovação depende do tipo de bicicleta que está sendo usada. De acordo com Lawless, as handcycles paralímpicas tiveram a menor quantidade de padronização em comparação com outras bicicletas. Isso permitiu que eles realizassem testes que acreditavam que “ninguém mais estava fazendo”.

A estrela multiesportiva americana Oksana Masters, que é uma amputada de perna dupla, compete em uma classe de handcycling pelos Estados Unidos. Ela ecoou a singularidade de sua categoria após reivindicar seu nono ouro paralímpico, desta vez na corrida de estrada H5.

“Entramos no túnel de vento especialmente para os kneelers porque é uma bike única”, Masters lembrou. “Fazer o que podemos e encontrar essas pequenas áreas de ganho é tudo.”

A inovação específica para um atleta se torna o foco principal para bicicletas mais testadas e padronizadas. Lawless observou que a Team USA trabalhou em capacetes, macacões de corrida e até mesmo no posicionamento do atleta na bicicleta como formas de obter uma vantagem sobre a competição.

Inovar fora de temporada é uma coisa, mas colocar essas inovações em ação contra o resto do grupo, como a potência Grã-Bretanha, que ganhou o maior número de medalhas no ciclismo em cada uma das últimas quatro Paralimpíadas, é outra.

“Eles são o padrão ouro”, disse Lawless, acrescentando que os dois esquadrões às vezes compartilham notas. “Ajuda ter um orçamento quase ilimitado.”

O apoio da Grã-Bretanha ao ciclismo paralímpico permite que eles realizem testes aerodinâmicos semanais, projetem bicicletas mais individualizadas, paguem aerodinamicistas em tempo integral e executem toda a operação internamente, observou Lawless.

Os Estados Unidos buscam maneiras de elevar seu programa com menos financiamento.

“Ainda somos uma das cinco melhores equipes globalmente”, disse Lawless. “O US Cycling é tipicamente enxuto e mesquinho, então olhamos como podemos abordar dessa forma.”

Os americanos já estão ansiosos pelas próximas Paralimpíadas em casa, em Los Angeles. Lawless espera que o ímpeto e a cobertura que a França viu neste verão com os Jogos sejam replicados em 2028. Mais quatro anos de inovação também não fariam mal.

“Aumentamos a mídia e temos mais conscientização”, disse Lawless. “Esperamos poder alavancar isso para mais suporte em casa.”

Os mestres concordaram.

“O mundo tem que ficar atento”, ela disse. “O paraciclismo dos EUA tem muita coisa por vir.”

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Jack Rachinsky é aluno do Centro John Curley de Jornalismo Esportivo da Penn State.

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Paralimpíadas da AP: https://apnews.com/hub/paralympic-games