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Um novo sistema de câmeras está possibilitando que os humanos vejam as cores da mesma forma que os animais, abrindo uma nova perspectiva vívida sobre o mundo natural.
Liderado pela pesquisadora Vera Vasas, que passou anos estudando a visão animal, este projeto inovador está mudando a forma como entendemos o que os animais realmente veem.
Em colaboração com colegas do Hanley Color Lab da George Mason University, Vasas desenvolveu uma ferramenta que nos permite vivenciar o mundo através dos olhos de diferentes espécies.
Como os animais veem as cores
Os animais percebem a cor através das células fotorreceptoras dos olhos, e o número e o tipo dessas células podem variar amplamente entre as espécies.
Embora os humanos tenham três tipos de células cônicas sensíveis à luz vermelha, verde e azul, muitos animais possuem tipos adicionais que lhes permitem ver cores além do nosso espectro visível.
Os pássaros, por exemplo, costumam ter uma visão de cores superior em comparação aos humanos. Eles possuem visão tetracromática, que inclui a capacidade de ver luz ultravioleta.
Essa amplitude extra é crucial para comportamentos como selecionar parceiros e encontrar comida. Muitos insetos, como as abelhas, também veem a luz ultravioleta, ajudando-os a detectar padrões nas flores que são invisíveis para nós.
Vermelhos, verdes e cores que diferentes animais veem
Por outro lado, mamíferos como cães e gatos apresentam visão dicromática. Eles não conseguem distinguir entre vermelho e verde, assim como os humanos com daltonismo vermelho-verde.
Essa percepção reduzida das cores limita sua capacidade de ver todo o espectro de cores que podemos, afetando a forma como interagem com o ambiente.
Compreender essas diferenças não é apenas uma curiosidade fascinante – é essencial para estudar o comportamento e a ecologia animal. Mas até agora, visualizar como os animais veem o mundo tem sido um desafio significativo.
Imagens em cores falsas oferecem vislumbres da visão animal, mas apresentam desvantagens. É demorado, requer condições específicas de iluminação e não consegue capturar movimentos de forma eficaz.
Essas limitações tornaram difícil para cientistas e cineastas representarem com precisão a visão animal.
Superando esses obstáculos, a equipe de Vasas desenvolveu uma câmera e um sistema de software de última geração, capaz de gravar e processar vídeos sob condições de iluminação natural. Isto significa que agora podemos ver as cores tal como os animais, em tempo real.
“Nosso sistema grava em quatro canais de cores: azul, verde, vermelho e UV”, explica Vasas. “Ele então converte esses dados em ‘unidades perceptivas’ – essencialmente traduzindo-os em um formato que replica a visão animal com base em dados de fotorreceptores conhecidos.”
Alta precisão e uso prático
Impressionantemente, quando comparado aos métodos tradicionais de espectrofotometria, este novo sistema apresenta mais de 92% de precisão na previsão das cores que os animais percebem.
Esta é uma melhoria significativa, tornando a tecnologia não apenas inovadora, mas também confiável.
Isso abre caminhos sem precedentes para a pesquisa científica. Os cientistas podem agora explorar o mundo dinâmico e colorido visto por várias espécies, levando a insights mais profundos sobre o comportamento animal e a ecologia.
Os cineastas podem se beneficiar imensamente com essa tecnologia. Eles podem criar representações mais precisas e envolventes da visão animal, aproximando o público da compreensão do mundo natural.
Imagine documentários onde os espectadores podem vivenciar os padrões ultravioleta que guiam as abelhas ou a paleta de cores limitada vista pelos cães.
“Esta tecnologia preenche a lacuna entre a percepção humana e animal”, diz Vasas. “Isso nos permite não apenas estudar os animais de forma mais eficaz, mas também educar e inspirar as pessoas, mostrando-lhes um mundo que nunca viram antes.”
Um dos aspectos mais impressionantes deste sistema é a sua praticidade. Ele é construído a partir de câmeras comerciais prontamente disponíveis, alojadas em uma caixa modular impressa em 3D. Isso o torna acessível para pesquisadores e cineastas sem a necessidade de equipamentos especializados e caros.
Espectro colorido visto através de olhos de animais
A forma como os animais veem e percebem as cores é mais do que apenas uma curiosidade científica – é uma chave para compreender as suas estratégias de sobrevivência.
Por exemplo, o camarão louva-a-deus possui um dos sistemas de visão mais complexos conhecidos, com doze a dezesseis tipos de células fotorreceptoras.
Isto permite-lhes detectar luz polarizada e ver um espectro muito além da capacidade humana, ajudando-os a detectar presas e predadores no intrincado mundo subaquático.
As cobras usam a visão infravermelha para caçar presas de sangue quente no escuro, enquanto as renas veem a luz ultravioleta para detectar predadores na paisagem nevada.
Essas habilidades não são apenas fatos interessantes; são adaptações essenciais que evoluíram ao longo de milhões de anos.
A evolução adaptou a visão de cada espécie para atender às suas necessidades específicas. Os animais desenvolvem habilidades únicas de visão de cores com base no ambiente e nos desafios de sobrevivência. Isso resulta em uma rica diversidade de capacidades visuais em todo o reino animal.
“Compreender como os animais veem o mundo ajuda-nos a tomar melhores decisões sobre conservação e gestão de habitats”, observa Vasas. “Pode informar como projetamos edifícios, estradas e até iluminação para minimizar os impactos negativos na vida selvagem.”
Novas lentes sobre o mundo natural
Resumindo, esta nova tecnologia de câmera nos permite colocar-nos no lugar – ou melhor, nos olhos – de outras criaturas. É uma ferramenta que nos aproxima do mundo natural, fomentando a empatia e a compreensão.
À medida que continuamos a explorar estas novas perspetivas, ganhamos não apenas conhecimento, mas também uma ligação mais profunda com as diversas criaturas que partilham o nosso planeta.
As possibilidades são vastas. Da pesquisa acadêmica às experiências educacionais imersivas, esta tecnologia foi criada para transformar a forma como vemos e interagimos com o reino animal.
É um lembrete de que mesmo em nosso mundo de alta tecnologia, ainda há muito para descobrir quando olhamos através de lentes diferentes.
O estudo completo foi publicado na revista Biologia PLoS.
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