Nova tecnologia oferece uma visão melhor dos fósseis de tardígrados incrustados em âmbar #ÚltimasNotícias

Um trio de biólogos evolucionistas do Museu de Zoologia Comparativa da Universidade de Harvard aprendeu mais sobre a história evolutiva dos tardígrados estudando dois fósseis incrustados em âmbar. Em seu estudo, publicado em Biologia das ComunicaçõesMarc Mapalo, Joanna Wolfe e Javier Ortega-Hernánde usaram técnicas avançadas de microscopia para estudar tardígrados antigos.

Tardígrados são uma classe de criaturas verdadeiramente única devido à sua capacidade de entrar em criptobiose quando necessário. Quando os tempos ficam difíceis, eles cospem toda a água de seus corpos e desaceleram seu metabolismo para quase zero por longos períodos de tempo — eles também produzem uma proteína que protege seu DNA.

Pesquisas anteriores mostraram que, quando em estado de criptobiose, as criaturas podem sobreviver no espaço sideral, no Ártico e até mesmo quando são disparadas por uma arma de alta velocidade. E embora os pesquisadores tenham aprendido muito sobre a versão moderna das criaturas, pouco se sabe sobre sua história evolutiva devido à escassez de fósseis.

Atualmente, há apenas quatro, todos encadernados em âmbar antigo. Neste novo esforço, os pesquisadores deram uma nova olhada em dois dos fósseis congelados no tempo dentro de uma única amostra de âmbar. Pesquisas anteriores dataram o âmbar de 72 a 83 milhões de anos atrás — uma época em que os dinossauros ainda vagavam pela Terra.

O pedaço de âmbar estava no Museu de Zoologia Comparada há anos, mas era difícil estudá-lo devido à sua coloração, ao pequeno tamanho dos fósseis e às limitações da tecnologia.

Para este novo projeto, os pesquisadores usaram microscopia de fluorescência confocal para estudar os dois fósseis. Isso lhes deu imagens de perto e de alta resolução das criaturas, ajudando os pesquisadores a aprender mais sobre elas.

Eles descobriram que nenhum dos tardígrados é de uma espécie que está viva hoje, mas ambos pertencem a famílias que estão. Eles também ganharam alguns insights sobre a evolução da criptobiose dos tardígrados.

Comparando os fósseis com outros espécimes fossilizados e com espécies modernas, os pesquisadores conseguiram descobrir que pelo menos dois grupos de tardígrados desenvolveram criptobiose; ela provavelmente evoluiu em um dos grupos em algum momento entre 175 e 430 milhões de anos atrás e no outro entre 175 e 382 milhões de anos atrás.

Eles sugerem que mais fósseis precisarão ser encontrados para rastrear os eventos que levaram ao desenvolvimento de uma capacidade de sobrevivência tão notável.

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