Novas tecnologias podem ajudar idosos a envelhecer no lugar #ÚltimasNotícias

Quando Alyssa Weakley morava a 400 milhas de sua avó, a distância e a falta de comunicação traziam preocupação e estresse constantes. Então com 82 anos e morando sozinha, Janet Dibkey estava mostrando os primeiros sinais de perda de memória.

Dibkey está entre os mais de 90% dos adultos mais velhos que querem passar seus últimos anos em sua casa atual em vez de se mudar para uma unidade de vida assistida. Weakley é um dos mais de 53 milhões de americanos que servem como cuidadores de um adulto idoso ou criança com necessidades especiais. Ela também é pesquisadora na UC Davis Health, ajudando os americanos mais velhos a manter uma medida de independência por meio de ferramentas de comunicação e tecnologia de sensores.

“Você nunca deixa de se preocupar”, disse Weakley. “Como neuropsicólogo clínico, sei como o comprometimento cognitivo pode afetar quase todas as facetas da vida de um adulto mais velho. Eu sabia que precisava haver uma solução para melhorar a vida deles em casa, ao mesmo tempo em que aliviava o estresse de seus entes queridos.”

Uma nova ferramenta de gerenciamento de tarefas

Para adultos mais velhos, o comprometimento cognitivo leve e a doença de Alzheimer dificultam a realização de atividades diárias importantes, como administrar medicamentos, pagar contas em dia e lembrar de comparecer a consultas. Weakley projetou a Plataforma de Cuidados Interativos, ou I-Care, para conectar idosos com comprometimento cognitivo aos seus familiares que vivem longe deles para obter apoio na realização dessas importantes atividades diárias.

Criado em parceria com idosos com deficiência cognitiva, cuidadores e especialistas em assistência, demência e desenvolvimento de tecnologia, o I-Care tem seis funções principais:

• uma página inicial que lista o clima atual, os próximos eventos e mensagens recentes dos cuidadores
• um calendário que pode ser modificado tanto pelo beneficiário quanto pelo cuidador
• uma lista de tarefas
• um centro de mensagens onde os parceiros de cuidados podem enviar mensagens e fazer videochamadas
• uma seção de notas colaborativas onde informações sobre consultas médicas e planos de férias podem ser armazenadas
• uma seção de metas onde os indivíduos podem monitorar comportamentos de saúde cerebral, como exercícios e engajamento cognitivo

“O I-Care não só auxilia no gerenciamento de atividades cotidianas, mas também aborda o isolamento social e a solidão no receptor de cuidados e o estresse e a preocupação no cuidador”, explicou Weakley. “A plataforma também captura dados de backend. Esperamos usar esses dados para alertar os indivíduos quando ocorrerem mudanças sutis que possam sugerir declínio cognitivo ou de saúde.”

Envelhecimento populacional da Califórnia

De acordo com o California Master Plan for Aging, a população acima de 60 anos do estado está projetada para se diversificar e crescer mais rápido do que qualquer outra faixa etária. Isso significa que até 2030, um quarto da população do estado terá mais de 60 anos.

“Estamos em um ponto de inflexão em nossas comunidades, com nossa população envelhecendo e se tornando mais diversa”, disse Heather M. Young, co-campeã da iniciativa Envelhecimento Saudável em um Mundo Digital da UC Davis, que reuniu especialistas para desenvolver soluções tecnológicas que permitam que as pessoas vivam de forma independente e permaneçam conectadas com suas famílias e equipes de saúde.

“Pela primeira vez na história, temos mais avós do que netos na sociedade. Isso significa que as famílias estão sobrecarregadas para dar suporte aos seus membros mais velhos, especialmente à distância. Precisamos de novas soluções criativas para dar suporte uns aos outros.”

À medida que as pessoas envelhecem, elas frequentemente compartilham desejos comuns: permanecer em suas próprias casas, manter sua independência pelo maior tempo possível e contar com a família e os amigos para apoio quando necessário. Esse conceito de permanecer em sua própria casa à medida que envelhece é conhecido como “envelhecer no lugar”. No entanto, muitos adultos mais velhos e suas famílias têm preocupações sobre segurança, mobilidade e atividades diárias.

A tecnologia assistiva oferece suporte à vida independente

Rebeca Boxerchefe do Divisão de Geriatria, Cuidados Paliativos e Medicina Paliativa no Saúde da UC Davisdisse que manter a independência ao longo da vida de um adulto mais velho pode ser desafiador, especialmente com múltiplas condições crônicas ou declínio cognitivo.

“Eventos agudos como uma queda e fratura ou a perda de um cuidador podem resultar em uma necessidade de maior suporte diário ou institucionalização. A vida independente requer recursos comunitários ou familiares, tecnologias de suporte inovadoras e uma disposição do idoso em aceitar assistência quando necessário”, ela explicou. “Ajudar a elaborar um plano conforme a pessoa envelhece para possíveis eventualidades garante que o idoso permaneça no controle das decisões que seriam tomadas para seu cuidado.”

Uma pesquisa da AARP mostrou que muitos idosos precisariam fazer mudanças em suas casas para permanecerem seguros. Young disse que é aí que a tecnologia pode ajudar.

“O trabalho inovador da Dra. Weakley é muito empolgante porque ela está usando a tecnologia para dar suporte às famílias de maneiras que são práticas e significativas. A tecnologia pode ajudar a organizar, coordenar e comunicar informações que são críticas para o bem-estar na vida diária tanto para pessoas com demência quanto para suas famílias”, acrescentou Young.

Idosos passam por estudo piloto para testar facilidade de uso

Weakley conduziu várias rodadas de desenvolvimento de interface iterativa com especialistas, indivíduos com comprometimento cognitivo e cuidadores. Ela então lançou uma intervenção piloto com indivíduos com comprometimento cognitivo e cuidadores remotos para avaliar a usabilidade e a viabilidade do I-Care.

Leeann Patton, que tem dificuldade para lembrar de coisas como consultas médicas, se inscreveu no piloto. A senhora de 84 anos ficou emocionada quando Weakley apareceu em sua casa em Citrus Heights com um computador tudo-em-um com o software I-Care que se conectava com sua irmã que morava no sul da Califórnia.

“Ele fica na área da sala de jantar, na mesa, bem onde posso usá-lo sem problemas”, explicou Patton. “Ele me dá suporte onde perdi a cognição e me coloca de volta no comando do que esqueci.”

Weakley disse que Patton não apenas entendeu rapidamente, mas logo identificou uma necessidade que Weakley não havia pensado: adicionar um relógio inteligente.

“Ela pensava em algo enquanto estava no quarto, mas quando ia até o computador, esquecia por que estava ali. Uma grande lacuna precisava ser resolvida”, disse Weakley.

Patton, que chamou o sistema de “um manual de referência para sua mente”, estava entusiasmada que sua ideia seria incorporada ao projeto.

“É difícil de acreditar! Estou muito honrado por fazer parte disto”, disse Patton. “Também sou grato pelo cérebro que Deus me deu. Ele deve ter sabido que eu precisaria fazer isto.”

Importância da inovação tecnológica no cuidado ao idoso

Patton é considerado um usuário final — a pessoa que usará um produto específico — da tecnologia que Weakley está desenvolvendo. A facilidade de uso é indispensável em qualquer empreendimento tecnológico. Como a satisfação dos usuários finais pode determinar o destino de uma nova tecnologia, os pesquisadores encontram imenso valor em colaborar com aqueles que irão utilizá-la, coprojetando soluções para obter insights valiosos.

Esse feedback assume maior importância à medida que a pesquisa de Weakley evolui para incluir a tecnologia de sensores. Com uma rede de sensores na casa de alguém, os dados podem ser coletados conforme os habitantes vivem suas vidas. No início de 2023, Weakley se uniu a Shijia Pan, uma professora de engenharia na UC Merced. Pan trabalhou em sensores durante toda a sua carreira, concentrando-se em como torná-los não intrusivos e onipresentes, mas também escaláveis ​​e confiáveis.

Pan desenvolveu pequenos sensores de vibração, aproximadamente do tamanho de um frasco de remédio prescrito. Eles simplesmente se conectam a uma tomada e podem caber embaixo de uma mesa de cabeceira ou ao lado da pia do banheiro. Eles essencialmente mapeiam a rotina diária de um adulto mais velho registrando várias vibrações geradas por atividades como tomar medicamentos ou sair da cama.

“As pessoas tocam em coisas o tempo todo, o que nos dá uma oportunidade de capturar seus dados de saúde discretamente e continuamente”, disse Pan. “Como uma pessoa percebe a privacidade também é muito importante. Se colocarmos algo que pareça uma câmera, as pessoas podem pensar que sua privacidade está sendo invadida e agir de forma diferente na área, e podemos não ser capazes de capturar seus dados de comportamento com precisão. Eu não percebi o quão importante isso era antes de conhecer o Dr. Weakley.”

Tecnologia invisível e proteção de privacidade

Pan quer que a tecnologia seja o mais invisível possível, para que as pessoas não mudem seu comportamento em casa. Os algoritmos que eles estão desenvolvendo podem identificar uma atividade e então visualizar as informações no sistema I-Care para que um cuidador remoto possa “observar” o que está acontecendo em tempo real.

“Minha mãe saiu da cama esta manhã? Ela tomou o remédio? Ela caiu? Essas são as dúvidas persistentes que pesam sobre os cuidadores que não moram na mesma casa que seu familiar”, disse Weakley.

Como os adultos mais velhos compartilharam suas preocupações com privacidade com Weakley, a tecnologia de Pan permite que os pesquisadores monitorem as atividades sem revelar informações confidenciais, como uma conversa telefônica.

“Em vez de capturar diretamente informações que um humano pode entender, os sensores coletam informações apenas a inteligência artificial pode entender”, acrescentou Pan.

Tornar os dados compreensíveis para um usuário humano é onde Universidade da Califórnia em Davis cientista da computação Hao-Chuan Wang entra. Wang é um especialista em interação humano-computador. Sua interface de visualização transforma as vibrações em uma imagem que faz sentido para usuários de diferentes funções e necessidades.

“Esses dados praticamente não significam nada [until it is] processado e contextualizado para tornar a informação mais acionável. Devemos convertê-la para que o cuidador saiba como oferecer melhor cuidado ao adulto mais velho”, disse Wang.

Versão plug-and-play é um objetivo

Weakley disse que espera implantar sua tecnologia nas casas das pessoas nos próximos dois anos.

Seus colaboradores buscam um sistema plug-and-play no qual as empresas queiram investir e as pessoas queiram usar para se conectar com suas famílias.

“Este é apenas o começo”, explicou Pan. “Nos próximos 10 anos, veremos muitas mudanças drásticas no relacionamento entre os mundos humano e das máquinas. É um desafio e uma oportunidade para nós tornarmos este um mundo mais seguro para as pessoas que precisam de cuidados.”