A cada cinco dias, Lisa Kingston, uma enfermeira de terapia intensiva de 62 anos, dirige até o píer Onset para coletar amostras nas águas turvas de Buzzards Bay.
“Esta é nossa garrafa de oxigênio e esta é nossa garrafa de salinidade. Nós puxamos isto — bloop, bloop, bloop, bloop, bloop —” ela diz, imitando o som da chuva, “e isso enche.”
No final desta doca, Kingston realiza uma rotina de coleta de dados de uma hora e meia — assim porquê ela fez 22 vezes por verão nos últimos dois anos. Ela e sua colega voluntária Susan Scott estão cá para fazer medições de oxigênio, temperatura da chuva, salinidade e muito mais. Scott, uma administradora de artes aposentada de 77 anos, rasga um pacote de reagente e o adiciona a um frasco de vidro.
“Há um notório tipo de qualidade MacGyver nisso”, ela disse. “Embora haja um processo e você tenha que fazê-lo de uma certa maneira, qualquer um pode fazê-lo. Você não precisa ser um pesquisador treinado.”
Kingston e Scott estão entre dezenas de voluntários que participam de um dos programas de qualidade da chuva mais antigos da região. O trabalho deles ajuda os cientistas a entender o quanto os sistemas sépticos e fertilizantes de gramado estão poluindo Buzzards Bay com nitrogênio. O excesso de nitrogênio pode promover proliferação de algas tóxicas e níveis perigosamente baixos de oxigênio que tornam quase impossível a sobrevivência da vida marinha. Logo, disse Kingston, o trabalho é significativo para os voluntários.
“Você quer cuidar das coisas que lhe trazem alegria”, ela disse. “E eu não conseguia imaginar não poder fazer secção desta baía, ou não querer estar nela.”
Por mais de três décadas, os voluntários têm sido essenciais para monitorar a saúde da baía. Mas agora a Buzzards Bay Coalition está experimentando um novo sistema, onde a tecnologia é usada para testar continuamente a chuva. Isso significa menos lacunas de dados e menos erros humanos, mas também significa que os voluntários são uma secção menor do processo.
A novidade tecnologia
“Logo, vamos retrair um registrador e mostrar o que ele faz”, disse Chris Neill, um pesquisador sênior do Woodwell Climate Research Center. Com ele estava a pesquisadora Kristin Huizenga da Buzzards Bay Coalition. As duas organizações estão colaborando neste projeto.
Huizenga agachou-se no final do píer e puxou uma caixa de leite coberta de algas, enxurro de instrumentos científicos.
“Eles são basicamente pequenos cilindros”, ela explicou, apontando para os chamados registradores de dados; cada um tem aproximadamente o tamanho e o formato de um estojo de óculos.
“Há um que tem uma tampa de cobre em cima — esse é o sensor de oxigênio dissolvido. E logo há outro que é todo preto, e esse é o nosso sensor de condutividade e temperatura.”
Tudo o que Huizenga precisa fazer é conectar um cabo e minguar os dados.
“Podemos conectá-lo ao nosso computador”, ela disse. “E logo podemos ver esses dados e porquê eles mudam ao longo do dia e das semanas.”
Esqueça a era dos voluntários obtendo dados de qualidade da chuva a cada cinco dias. Esses registradores estão coletando informações a cada 10 minutos. Eles ainda são muito novos, mas já começaram a mostrar que eventos perigosamente baixos de oxigênio passaram despercebidos em até 40% das vezes.
Agora, diz Neill, descobertas porquê essas poderiam ser usadas para fabricar melhores proteções para a baía. Elas poderiam, por exemplo, impulsionar uma política que limite grandes empreendimentos próximos que dependam de sistemas sépticos, ou uma política que introduza gradualmente sistemas sépticos redutores de nitrogênio para proprietários de imóveis.
“Logo, só de saber que essas baías estão prejudicadas, há uma conexão com esses tipos de ações”, disse ele.
A Buzzards Bay Coalition passará o verão testando registradores de dados em 19 das 200 estações de voluntários ao volta da baía.
Mas a novidade tecnologia pode trazer uma mudança não tão bem-vinda para uma comunidade de voluntários que têm sido essenciais para a missão da coalizão desde 1992. É um tanto em que a administradora de artes aposentada Susan Scott está pensando.
“Gostaria de ser útil onde quer que eu possa estar”, ela disse. “Logo, se eles disserem: ‘Há um tanto mais que você pode fazer em vez disso’, seria ótimo. Ou se eles disserem: ‘Temos sensores de subida tecnologia e assim por diante, logo zero disso é necessário’, eu encontraria outro lugar para ir e ajudar de alguma forma.”
Mas o toque humano será necessário para coletar alguns tipos de dados no porvir previsível. Logo, mesmo que os pesquisadores dependam mais da tecnologia, o trabalho de proteger a baía ainda dependerá de voluntários.
Esta história é uma produção da New England News Collaborative. Foi publicada originalmente pela CAI.