Novo livro explora os limites da tecnologia na abordagem de problemas do sistema alimentar #ÚltimasNotícias

As empresas de tecnologia estão se expandindo cada vez mais para alimentos e agricultura, trazendo consigo uma marca muito específica de cultura de soluções. O ethos do Vale do Silício é construído sobre a crença de que uma grande ideia pode mudar o mundo. E a promessa de soluções tecnológicas rápidas para problemas do sistema alimentar é altamente atraente para investidores, formuladores de políticas e o público em geral.

Mas a professora Julie Guthman da UC Santa Cruz alerta que questões como insegurança alimentar, poluição por pesticidas e impactos das mudanças climáticas nos sistemas alimentares não são, em última análise, problemas tecnológicos; são problemas sociais e políticos. E quaisquer “soluções” desenvolvidas sem esse entendimento podem acabar fazendo mais mal do que bem. Em seu novo livro, “The Problem with Solutions: Why Silicon Valley Can’t Hack the Future of Food”, Guthman pretende atingir os jovens com esta mensagem.

“Quero que nossa próxima geração de líderes entenda que a mudança exige muito trabalho duro, escuta e aprendizado”, disse ela. “Há uma mentalidade entre muitos no Vale do Silício que diz que não é necessário estudar história ou aprender com os outros para saber o que deve ser feito. Empreendedores que acham que têm uma boa ideia seguirão em frente sem envolver as comunidades afetadas, e o resultado é que eles estão sendo liderados pelo que o capital de risco quer, não pelas realidades locais.”

Guthman observou esse fenômeno em primeira mão nos últimos anos por meio de uma extensa pesquisa, incluindo um mergulho profundo em esforços para projetar novas formas de proteína. Ela diz que muitos na indústria de tecnologia parecem não estar cientes de que problemas profundamente arraigados em nosso sistema alimentar muitas vezes ficam presos no lugar não porque as soluções não existam, mas porque as políticas públicas atuais e as normas sociais e econômicas impedem que as soluções existentes sejam implementadas.

Um exemplo que Guthman menciona no livro é o uso de pesticidas. O movimento da agricultura orgânica demonstra que é inteiramente possível cultivar alimentos sem os pesticidas químicos dos quais os produtos convencionais dependem. A principal razão pela qual apenas 1% das terras agrícolas dos EUA são administradas organicamente hoje não é por falta de técnicas agrícolas eficazes, argumenta Guthman.

Em vez disso, muitas das pesquisas anteriores de Guthman sobre o assunto apontaram para fatores estruturais, como empréstimos bancários e avaliações de valor de terras que pressupõem níveis de rendimento baseados no uso de pesticidas, além dos padrões estéticos excessivamente rígidos de vendedores e clientes de produtos agrícolas.

Outro exemplo desse conceito é a questão da insegurança alimentar. Enquanto muitas empresas estão desenvolvendo produtos de substituição de carne que comercializam como soluções para uma iminente escassez global de proteínas, Guthman argumenta que tal escassez não existe, pelo menos em qualquer sentido dietético real. No entanto, há muitas outras situações ao redor do mundo onde as pessoas realmente não têm comida suficiente para comer, e soluções como aumento de salários, programas de assistência alimentar aprimorados, alívio da dívida nacional e mudanças nas políticas comerciais geopolíticas são o que é realmente necessário na maioria desses casos.

“A insegurança alimentar raramente é um problema de produção de alimentos”, ela explicou. “É mais sobre a incapacidade de obter acesso à comida. A insegurança alimentar resulta de renda insuficiente, e não há nenhuma nova formulação para barras de proteína que vá resolver isso.”

Em última análise, o livro argumenta que soluções tecnológicas não são páreo para problemas estruturais no sistema alimentar — ou em qualquer outro lugar. Guthman espera que o livro ajude mais pessoas a perceber que a tecnologia não pode nos salvar desses problemas, então precisamos desenvolver a capacidade de responder a eles com ação social. E isso requer que mais jovens se concentrem em aprendizado crítico e engajado na comunidade, como o Community Studies Program da UCSC, em vez de esforços mais superficiais no estilo do Vale do Silício para chegar à próxima “grande ideia”.

“Não sou contra a tecnologia, mas não podemos começar por aí para procurar soluções”, disse Guthman. “A mudança responsável em nossos sistemas alimentares é sobre olhar e entender as raízes desses problemas e abordá-los no nível em que precisam ser abordados, e isso geralmente não requer inovação, requer construir vontade política.”