Nasci sem antebraços e pernas, portanto uso próteses de todos os formatos e tamanhos desde que me lembro.
Evitei ativamente aqueles projetados para a segmento superior dos braços durante a maior segmento da minha vida adulta, por isso nunca usei uma mão biônica antes.
Mas quando visitei uma empresa na Califórnia, que procura levar a tecnologia para o próximo nível, fiquei intrigado o suficiente para testar uma – e os resultados foram, francamente, alucinantes.
Os membros protéticos já percorreram um longo caminho desde os primeiros dias, quando eram feitos de madeira, estanho e epiderme.
Os braços e pernas de reposição modernos são feitos de silício e ligamento de carbono e cada vez mais são biônicos, o que significa que possuem várias peças móveis controladas eletronicamente para torná-los mais úteis ao usuário.
O que a empresa que visitei, Atom Limbs, está a fazer é combinar uma série de inovações de ponta, incluindo lucidez sintético (IA), num braço biónico de próxima geração.
Movimento humano
Atom Limbs usa sensores avançados e estágio de máquina – onde os computadores treinam para se tornarem mais precisos – para interpretar sinais elétricos do cérebro de uma pessoa e usá-los para movimentar e manipular um membro protético.
O braço tem uma gama completa de movimentos humanos no cotovelo, pulso e dedos individuais – e fornece feedback tátil ao usuário sobre sua força de preensão.
O braço é recluso por meio de um colete reforçado de estilo esportivo que distribui o peso do braço uniformemente. Embora ainda tenha qualquer peso, é consideravelmente mais ligeiro do que outros braços biônicos que já vi.
É não invasivo, o que significa que não necessita de cirurgia ou implante para funcionar. Ele se conecta ao membro residual do usuário primeiro com faixas de sensores que medem sinais elétricos e depois por meio de um copo que cabe na segmento superior, com o braço conectado por meio de uma interface.
Apesar de antes evitar próteses de braço, quando a Atom Limbs disse que eu poderia tentar operar uma versão do dedo do braço na tela de um computador, por meio de seu software de controle, fiquei interessado o suficiente para manifestar que sim.
Tenho músculos residuais no braço que consegui “atribuir” aos movimentos correspondentes da mão, do pulso e do cotovelo, o que provou ser uma experiência única e alucinante.
A noção de aprender a controlar uma segmento do corpo que não possuo é quase impossível de descrever.
Fora do alcance
No entanto, por mais entusiasmante que esta tecnologia seja, uma questão que sempre preocupa as pessoas com deficiência quando novos produtos surgem é o dispêndio.
O cenário dos dispositivos de assistência está repleto de produtos que, embora impressionantes, podem custar muitas vezes mais que o salário médio anual. Isso coloca a maioria dos dispositivos fora do alcance de muitas pessoas com deficiência que, segundo as estatísticas, têm maior verosimilhança de estar entre os mais pobres da sociedade.
Atom Limbs diz que espera que seu braço seja posicionado em torno do preço de US$ 20.000 (£ 15.000), que – embora ainda seja uma grande soma de verba – é consideravelmente menor do que muitos outros produtos biônicos no mercado.
Ian Adam, professor de próteses e órteses na Universidade de Derby, diz que embora possa parecer muito, é um bom preço na indústria – embora não seja para todos.
“É o segmento mais barato do mercado, mas digamos que você sofreu um acidente e recebeu um pagamento, muito, isso vai resistir o resto da sua vida”, disse ele.
“Logo eu acho que muitos pacientes são espertos sobre porquê gastam seu verba… às vezes as pessoas estão bastante preparadas para não usá-los – com próteses de membros superiores pode ser unicamente uma coisa extra que nem todo mundo decidirá que precisa Ter.”
E há ainda as questões éticas e práticas em torno desses produtos.
Em 2022, Britt H Young, ela mesma usuária de braço biônico, questionou se a “corrida armamentista” das próteses focado demais na inovação em vez da emprego.
A estrela das redes sociais Tilly Lockey, que usa braços biônicos desde os 9 anos de idade, está entusiasmada com seu potencial horizonte – mas ela disse à BBC se oriente dispositivo faria alguma diferença, tudo dependeria de testes.
“Eu vi porquê eles mudaram muito em primeira mão, mas também os vi ao longo das fases de desenvolvimento”, disse ela.
“Há muitos projetos ambiciosos, mas acho que a forma porquê eles realmente chegam lá é através do desenvolvimento metódico dos usuários que realmente os usam todos os dias”.
Em última estudo, o braço Atom Limbs ainda está no início do desenvolvimento.
A empresa está coletando dados antes dos registros regulatórios nos EUA, o que significa que ainda levará qualquer tempo até que possamos vê-los sendo usados na vida cotidiana.
Reportagem suplementar de Tom Gerken.