O CEO da SAIC, Toni Townes-Whitley, impulsiona uma nova era de crescimento para a empresa de tecnologia de defesa com IA #ÚltimasNotícias

Os negócios da guerra, da dissuasão e da segurança nacional incorporam há muito tempo tecnologia de ponta.

Toni Townes-Whitley, CEO da Science Applications International Corporation, ou SAIC (SAIC), tem a missão de impulsionar essa tecnologia de ponta, mas de forma ética.

Townes-Whitley assumiu o cargo principal na SAIC, com sede na Virgínia, em outubro de 2023, enquanto a guerra Rússia-Ucrânia continuava e poucos dias antes do ataque do Hamas a Israel. Com a tarefa de trazer a empresa de 55 anos para a era moderna e expandir seu alcance, Townes-Whitley começou a trabalhar na mudança dos esforços da SAIC para uma abordagem mais robusta e orientada para a tecnologia.

“Assim que o conflito foi comunicado, a SAIC colocou equipes no local apoiando os clientes que forneciam recursos lá”, disse Townes-Whitley ao Yahoo Finance (vídeo acima). “Você está no meio de um conflito global: quais dados estão fluindo? Como podem esses dados ser partilhados, não apenas com as forças dos EUA, mas com múltiplas forças da coligação?”

A chave para a visão de Townes-Whitley – e para a transformação da SAIC – tem sido a introdução de inteligência artificial nas ofertas da SAIC e o estabelecimento de padrões para “IA ética”, que Townes-Whitley diz ser imperativo para garantir a liderança da empresa como fornecedora de software militar e de segurança e recursos.

“Pense na ética como um portfólio de compreensão da maturidade da tecnologia, sua capacidade de realmente fazer o que diz”, explicou Townes-Whitley. “A IA inicial era muito imatura. Estávamos apenas testando para ver o que os algoritmos poderiam fazer. Então a própria IA era ética? Era simplesmente imaturo.”

Ela acrescentou que a SAIC considera possíveis casos de uso sensíveis e não intencionais para sua tecnologia, como as consequências da identificação biométrica no sistema judicial e em vários setores. Em suas instalações de testes de 24.000 pés quadrados em Maryland, os cientistas da empresa continuam a testar maneiras pelas quais a IA pode unir segurança, tecnologia e confiança pública de maneiras mais éticas e lucrativas.

“Construímos a primeira estrutura ética para IA na Microsoft e agora na SAIC temos os mesmos tipos de estruturas sobre como pensamos sobre as consequências da tecnologia que estamos construindo”, acrescentou ela.

‘Desafie ideias, não uns aos outros’

A SAIC é muito mais do que um fornecedor de sistemas militares e tecnologia de apoio. Desde a sua fundação em 1967, a empresa ampliou o seu foco ao longo dos anos para se especializar em análise de dados, segurança e guerra moderna – especificamente fornecendo tecnologia e recursos às forças armadas dos EUA, um dos seus maiores clientes.

A empresa de 7,1 mil milhões de dólares também está envolvida em operações e apoio não militares, incluindo a formação de todos os controladores de tráfego aéreo dos EUA utilizando IA operacional.

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Apesar de anos de sucesso, a SAIC sofreu com a concorrência e também com a falta de inovação. Também tinha uma força de trabalho pouco energizada que não estava sendo tão proativa ou criativa ao trazer novas formas de tecnologia e segurança cibernética para a mesa.

Townes-Whitley começou a resolver isso investindo na força de trabalho da SAIC.

“Sabemos que as competências de que precisaremos não são apenas competências que podemos encontrar no mercado”, disse ela. “Temos que incubá-los aqui. Temos 25 mil funcionários. Precisamos capacitar alguns desses funcionários nas áreas de habilidades críticas. Portanto, esse é outro investimento importante: nosso capital humano.”

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Além da tecnologia, Townes-Whitley concentrou-se na promoção de uma cultura inclusiva ao longo de sua carreira e dentro da SAIC.

“O que adoro na tecnologia de inovação aplicada é uma indústria que, de certa forma, está se democratizando”, disse ela. “Você pode vir de qualquer lugar e se for excelente nisso, há oportunidades. Só precisamos garantir que esses caminhos estejam abertos.”

Como uma das duas únicas mulheres negras liderando uma empresa Fortune 500, ela enfatizou a importância de se dedicar totalmente ao trabalho e incentivou suas equipes a fazerem o mesmo.

“Temos que desafiar uns aos outros com respeito”, disse Townes-Whitley. “A SAIC tem uma cultura muito militar – muitos ‘Sim, senhora. Não, senhora. Mas não podemos permitir que isso nos impeça de chegar a discussões sobre as causas profundas. Precisamos desafiar ideias, não uns aos outros.”

Por terra, ar, mar e espaço

O ano de transformação de Townes-Whitley como CEO incluiu a formação dos imperativos nacionais da SAIC, a sua lista de desafios críticos nos EUA que requerem tecnologia, que ela disse serem fundamentais para impulsionar o envolvimento interno e externo. Estes imperativos incluem o domínio submarino, a segurança das fronteiras, a melhoria da experiência dos cidadãos, o combate em todos os domínios e as tecnologias espaciais da próxima geração.

Estas prioridades reflectem as exigências estratégicas dos principais clientes da SAIC, incluindo a NASA e os Departamentos de Defesa e Segurança Interna.

“Quando lançamos os imperativos… [everybody was] fazendo o que querem”, lembrou Townes-Whitley. “E começamos a falar sobre todos os domínios ou começamos a falar sobre o espaço da próxima geração ou a experiência do cidadão, e as cabeças estão erguidas, os ombros estão para trás, os telefones estão desligados.”

“As pessoas estão se inclinando para isso porque é a missão que as leva a trabalhar”, acrescentou ela.

Essa inclinação, impulsionada pela experiência passada de Townes-Whitley em tecnologia, e reforçada pela sua educação como filha de um condecorado general de três estrelas, é o que alguns analistas atribuem ao sucesso mais recente da SAIC.

O preço das ações da SAIC aumentou cerca de 30% durante o primeiro ano de Townes-Whitley como CEO, e a empresa garantiu novos negócios significativos – entre eles um contrato de US$ 229 milhões para desenvolver soluções de TI para o NORAD e o Comando Norte dos EUA.

Na verdade, Townes-Whitley insiste que o sucesso não depende apenas do tamanho dos negócios; trata-se do seu alinhamento com a missão e estratégia de longo prazo da SAIC, que, do seu ponto de vista, envolve não apenas IA, mas IA ética.

“Existe absolutamente um elemento comercial no que fazemos”, disse Townes-Whitley. “Mas, fundamentalmente, esta organização visa fazer avançar a missão, proteger este país e mudar a forma como os cidadãos se envolvem com o seu governo.”

“E por isso não me preocupo com onde está nosso coração e nossa cabeça – que você pode fazer coisas boas e também ganhar dinheiro e cuidar de nossos acionistas e atender às expectativas”, disse ela.

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