O Congresso tem como alvo a influência chinesa na tecnologia da saúde. Poderia vir com compensações #ÚltimasNotícias

WASHINGTON — Uma empresa de biotecnologia da Califórnia que ajuda médicos a detectar causas genéticas do câncer está entre aquelas que podem ser excluídas do mercado dos EUA devido aos laços com a China, ressaltando as possíveis compensações entre inovação em saúde e uma iniciativa amplamente bipartidária no Congresso para combater a influência global de Pequim.

A competição entre as superpotências do mundo está atingindo a Complete Genomics, cujos funcionários, alguns em jalecos brancos costurados com emblemas de braço da bandeira dos EUA, giram amostras em tubos de ensaio e se amontoam em torno de computadores em San Jose. Seu fundador e diretor científico disse que está frustrado que a geopolítica esteja interferindo na ciência.

“É apenas uma perda para a pesquisa e para a indústria”, disse Radoje Drmanac.

A Câmara dos EUA aprovou esta semana, por maioria esmagadora, o BIOSECURE Act, que cita a segurança nacional para impedir que dinheiro federal beneficie a Complete Genomics e outras quatro empresas ligadas à China. Elas trabalham com farmacêuticas dos EUA para desenvolver novos medicamentos ou ajudar médicos a diagnosticar doenças.

É parte de um pacote abrangente de projetos de lei que visam combater a influência e o poder da China, especialmente em tecnologia, que o Congresso apoiou amplamente esta semana. A medida de biotecnologia, que foi aprovada pela Câmara com uma votação de 306-81, agora segue para o Senado.

Os defensores dizem que a legislação é necessária para proteger os dados de saúde dos americanos, reduzir a dependência da China na cadeia de suprimentos médicos e garantir que os EUA ganhem vantagem no campo da biotecnologia, que ambos os países consideram crucial para sua economia e segurança.

Os oponentes dizem que o projeto de lei, que proibiria empresas ligadas à China de trabalhar com empresas que recebem dinheiro do governo dos EUA, atrasaria os testes clínicos e dificultaria o desenvolvimento de novos medicamentos, aumentaria os custos dos medicamentos e prejudicaria a inovação.

O deputado Brad Wenstrup, republicano de Ohio e patrocinador do projeto de lei, disse que a aprovação da Câmara foi o primeiro passo para proteger os dados genéticos dos americanos e reverter a tendência de depender de Pequim para testes genéticos e suprimentos médicos básicos.

“Por muito tempo, a política dos EUA falhou em reconhecer as ameaças econômicas e de segurança nacional representadas pelo domínio da China em determinados mercados e cadeias de suprimentos”, disse ele.

O deputado James Comer, um republicano do Kentucky que preside o Comitê de Supervisão da Câmara, disse que é necessário proteger os interesses dos EUA antes que essas empresas “se tornem mais inseridas na economia dos EUA, nos sistemas universitários e na base de contratação federal”.

O deputado Jim McGovern, D-Massachusetts, argumentou que a legislação, à qual ele se opôs, não deveria nomear empresas específicas sem o devido processo legal, dizendo: “Se uma dessas cinco empresas não pertence à lista, azar, o Congresso não gosta de você, e pronto.”

Drmanac, da Complete Genomics, uma subsidiária da empresa chinesa MGI, disse que a privacidade das informações pessoais dos americanos não é uma preocupação porque os instrumentos de sua empresa estão conectados apenas a servidores locais dos EUA.

A empresa também argumentou que o Congresso deveria aplicar amplamente os padrões e requisitos de proteção de dados em vez de visar um pequeno subconjunto de empresas.

Alguns analistas veem a questão mais como uma questão de competição no setor do que de proteção das informações pessoais das pessoas contra o governo chinês.

“Você quer ter certeza de que as empresas farmacêuticas e de biotecnologia americanas estejam em pé de igualdade em termos de capacidade de competir tanto dentro do mercado dos EUA quanto no exterior”, disse Andrew Reddie, professor de políticas públicas na Universidade da Califórnia, Berkeley, que estuda a intersecção entre tecnologia, política e segurança e fundou o Berkeley Risk and Security Lab.

A Complete Genomics está listada na legislação junto com a BGI, MGI, WuXi AppTec e WuXi Biologics. A MGI é uma spinoff da BGI, uma empresa de genômica de peso com sede na China que oferece serviços de sequenciamento genético para fins de pesquisa nos EUA.

O BGI Group chamou o projeto de lei de “uma bandeira falsa visando empresas sob a premissa de segurança nacional” e disse: “Seguimos rigorosamente as regras e leis e não temos acesso aos dados pessoais dos americanos em nenhum de nossos trabalhos”.

O MGI disse que o projeto de lei “serviria apenas para sufocar a concorrência e promover um monopólio nos testes de DNA”.

A WuXi AppTec e a WuXi Biologics trabalham como contratadas, fornecendo serviços de pesquisa, desenvolvimento e fabricação para fabricantes de medicamentos dos EUA. Esses serviços são considerados cruciais para que as empresas farmacêuticas americanas desenvolvam e produzam novos medicamentos.

A WuXi AppTec disse que ela e outras na indústria estão preocupadas com o impacto do projeto de lei na inovação da biotecnologia, desenvolvimento de medicamentos, cuidados com o paciente e custos com assistência médica. Ela pediu ao Senado que não avance sem abordar “essas consequências sérias”.

Em documentos protocolados na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, dezenas de empresas de biotecnologia dos EUA sinalizaram a Lei BIOSECURE como uma preocupação, dizendo que ela poderia ter grandes efeitos na cadeia de suprimentos farmacêutica devido às amplas parcerias do setor com empresas chinesas.

A farmacêutica Eli Lilly diz que seus fornecedores terceirizados são “às vezes a única fonte global de um componente”, mas tem trabalhado para mover parte do desenvolvimento e da fabricação para mais perto de casa, o que normalmente leva vários anos “devido à complexidade científica e regulatória e à necessidade de garantir a qualidade do processo e do produto”.

A BIO, o maior grupo de defesa de empresas de biotecnologia e instituições de pesquisa dos EUA, apoia o projeto de lei, dizendo que ele reforça o imperativo de segurança nacional do setor.

O projeto de lei, que dá às empresas americanas oito anos para romper laços com empresas chinesas, forneceu “um prazo razoável” para a dissociação, disse o CEO do grupo, John Crowley.

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Daley relatou de San Jose.