O monopólio do Google afeta seus resultados de pesquisa? O titã da tecnologia de Mountain View enfrenta um acerto de contas #ÚltimasNotícias

Os fundadores do gigante de buscas na internet e publicidade digital Google escreveram em um artigo de 1998 que os objetivos da publicidade online “nem sempre correspondem” a resultados úteis de buscas na internet.

Agora, depois que o Google foi descoberto detendo um monopólio ilegal de busca, os críticos sugerem que a empresa que se tornou sinônimo de busca na internet, como Sergey Brin e Larry Page temiam, se afastou “das necessidades dos consumidores”.

O Google, disse o crítico de alto nível da indústria de tecnologia Ed Zitron em uma entrevista, “ficou ganancioso”.

Hoje em dia, aqueles que colocam um termo de busca no Google frequentemente encontram informações relevantes, mas também recebem uma página com anúncios no topo, frequentemente seguidos por links para sites com conteúdo criado para transformar visualizações e cliques em dinheiro. Ultimamente, os resultados de busca destacam sites de comércio eletrônico como a Amazon e sites de crowdsourcing como o Reddit e o próprio YouTube do Google, mostram pesquisas recentes.

O Google não respondeu a perguntas sobre seu produto de busca e a descoberta de monopólio no tribunal federal. Em uma postagem de blog deste ano, a empresa disse que usou “sistemas avançados de combate a spam” por décadas e, em 2022, começou a ajustar seus sistemas de classificação de sites para “reduzir conteúdo inútil e não original e mantê-lo em níveis muito baixos”, enquanto “melhorias algorítmicas” ajudariam a “exibir as informações mais úteis”.

A descoberta de monopólio de sucesso do mês passado pelo juiz Amit P. Mehta no processo do Departamento de Justiça contra o Google destacou o mecanismo de busca extremamente popular da empresa de Mountain View. Mehta, no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, disse que a conclusão do Google em um estudo de 2020 de que não perderia receita de busca se reduzisse a qualidade da busca é prova de poder de monopólio ilegal.

Em 6 de setembro, Mehta dá início à próxima fase do caso do DOJ contra o Google — que ele disse controlar pelo menos 90% do mercado de busca na internet dos EUA — para retirar seu monopólio sobre a busca. O juiz, em sua decisão de 277 páginas, concentrou-se nos pagamentos da empresa a empresas como Apple e Samsung para tornar o Google o mecanismo de busca padrão, dizendo que “a maioria dos dispositivos nos Estados Unidos vem pré-carregada exclusivamente com o Google”.

Os críticos argumentam que a liberdade da empresa em relação à concorrência permite que ela fuja da qualidade enquanto o dinheiro — US$ 238 bilhões em receita de publicidade no ano passado — entra.

Zitron, CEO da empresa de relações públicas EZPR de São Francisco e apresentador do podcast “Better Offline” do iHeart, disse que e-mails internos do Google revelados no processo judicial sugerem que uma mudança de alta gerência levou a mudanças menos amigáveis ​​ao usuário nos resultados de pesquisa.

Cinco anos atrás, os principais executivos do Google declararam uma emergência de “Código Amarelo” devido à queda no crescimento das consultas de pesquisa e à alta receita de anúncios que elas geram, mostram os e-mails. Enquanto os contadores de feijão do Google buscavam soluções, os executivos de pesquisa se preocupavam com o conflito identificado pelos fundadores Brin e Page. O chefe de pesquisa Ben Gomes reclamou que seu departamento estava sendo empurrado “muito perto do dinheiro” e se tornando “muito envolvido com anúncios para o bem do produto e da empresa”.

Pouco mais de um ano depois, o Google juntou pesquisa e publicidade em uma unidade sob o comando do chefe de publicidade Prabhakar Raghavan. Gomes, depois de duas décadas construindo pesquisa, foi exilado para iniciativas educacionais.

O Google começou a priorizar o número de pesquisas em detrimento da qualidade dos resultados, “para que eles possam mostrar o máximo de anúncios possível”, argumentou Zitron.

A página de resultados de busca da empresa cresceu nos últimos anos com anúncios rotulados como “patrocinados” que podem não ajudar o usuário, mas são lucrativos para o Google. Spammers e profissionais de marketing usam palavras-chave e truques de conteúdo para empurrar certos sites para cima nos resultados, forçando o Google a correr atrás do prejuízo enquanto os usuários pagam em tempo perdido e frustração.

“Nunca vi tantas pessoas reclamando ou citando problemas com os resultados do Google como no ano passado”, disse Lily Ray, vice-presidente da agência de marketing Amsive, que pesquisa tendências de pesquisa do Google. “Estou vendo uma tonelada de spam nos resultados de pesquisa do Google. Nunca foi tão visível para mim.”

Mehta disse que “algumas evidências” mostram que os gastos de busca do Google diminuíram, e nas raras ocasiões em que surgiu competição, a empresa rapidamente investiu em melhorias. Mas o juiz disse que a inovação pode impulsionar a já dominante fatia de mercado, e descreveu o Google como o “mecanismo de busca de mais alta qualidade” da tecnologia.

No entanto, Christopher Hockett, professor adjunto da faculdade de direito da UC Berkeley, disse que “o pano de fundo de tudo isso é que se houvesse mais concorrência, haveria maior qualidade”.

Pesquisas da Amsive, sediada em Illinois, mostram que as atualizações do Google nos últimos anos tornaram certos tipos de sites menos visíveis, incluindo aqueles que usam imagens de estoque ou fotos obtidas de mídias sociais, ou apresentam conteúdo gerado por IA, ou carecem de experiência, ou contêm anúncios intrusivos ou muitos links de dinheiro por cliques. Mas para pesquisas de produtos, muitos sites de comparação de produtos de alto escalão ganham dinheiro quando um usuário clica no site de uma marca para uma compra, ou, observou Ray, são operações “pay-to-play” que cobram das marcas para serem incluídas em seus sites.

As mudanças que o Google fez este ano parecem ter rebaixado sites de avaliação de produtos, enquanto lojas de e-commerce, especialmente a Amazon, aparecem em alta, frequentemente junto com o YouTube, disse Amsive. O popular site Wirecutter do New York Times, com avaliações de produtos baseadas em testes extensivos, agora frequentemente fica abaixo dos sites de fóruns da internet Reddit e Quora em resultados de melhores produtos, disse Ray.

A visibilidade do Reddit saltou mais de 1.000% este ano em relação a 2023, descobriu a Amsive. Em julho de 2023, a busca no Google, “como treinar um menino para usar o penico” gerou apenas sites médicos e de gravidez — além do YouTube — nos 10 primeiros resultados, com a Mayo Clinic em primeiro lugar. Em julho deste ano, uma postagem de cinco anos do Reddit passou da 50ª para a 2ª posição, mais alta do que “sites de autoridade como a Mayo Clinic”, relatou a Amsive.

O Google poderia ter desenvolvido tecnologia para buscar as respostas mais úteis para perguntas, mas parece ter decidido “simplesmente colocar o Reddit lá”, disse Zitron.

Milhares de demissões no Google nos últimos anos corroeram o conhecimento institucional em pesquisa, disse Zitron, e “eles podem ter demitido tantas pessoas que a coisa não funciona mais”.

A corrida do Google para competir no frenesi da IA ​​generativa iniciado pelo lançamento do ChatGPT em 2022 “pode explicar por que algumas coisas foram deixadas de lado” na pesquisa, disse Ray. Além disso, ela acrescentou: “Eles são um monopólio. Eles são o mecanismo de pesquisa padrão. Suas ações estão subindo cada vez mais. Que incentivo eles têm para consertar isso?”

Barry Schwartz, CEO da empresa de software RustyBrick de Nova York e editor dos blogs Search Engine Land e Search Engine Roundtable, disse que o Google está constantemente inovando e experimentando em buscas. “Provavelmente vejo de cinco a 10 coisas novas por dia em termos de testes”, disse Schwartz. “Provavelmente uma das principais coisas em que eles se concentram é garantir que o conteúdo nos resultados da busca seja útil.”

Ainda assim, Schwartz disse: “Se o Google estivesse sob fogo competitivo e tivesse que fazer mais, acho que faria.”