O que a oposição aos drones de entrega demonstra sobre o desrespeito das grandes empresas de tecnologia pela democracia | John Naughton #ÚltimasNotícias

Scratch um capitalista digital e você encontrará um determinista tecnológico – alguém que acredita que a tecnologia impulsiona a história. Essas pessoas se veem como agentes do que Joseph Schumpeter descreveu como “destruição criativa”. Eles se deleitam em “mover-se rápido e quebrar coisas”, como o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, costumava dizer até que seu pessoal de RP o convenceu de que não era uma boa vibe, principalmente porque isso implicava deixar os contribuintes para recolher os pedaços quebrados.

O determinismo tecnológico é uma ideologia, na verdade; é o que determina como você pensa quando você nem sabe que está pensando. E se alimenta de uma narrativa de inevitabilidade tecnológicaque diz que coisas novas estão surgindo, quer você goste ou não. Como diz o escritor LM Sacasas, “todas as afirmações de inevitabilidade têm agendas, e narrativas de inevitabilidade tecnológica fornecem cobertura conveniente para empresas de tecnologia garantirem seus fins desejados, minimizarem a resistência e convencerem os consumidores de que estão comprando um futuro necessário, se não necessariamente desejável”.

Mas para que a narrativa da inevitabilidade se traduza em ampla implantação geral de uma tecnologia, os políticos eventualmente têm que comprá-la também. Estamos vendo muito disso no momento com a IA, e ainda não está claro como isso vai se desenrolar a longo prazo. Alguns dos presságios não são bons, no entanto. Pense, por exemplo, no vídeo de enrolar os dedos dos pés de Rishi Sunak bajulando Elon Musk, o filho mais rico do mundo, ou na recente conversa sentimental televisionada de Tony Blair com Demis Hassabis, o santo cofundador do Google DeepMind.

Quão revigorante é, então, encontrar um relato do que acontece quando o mito determinista colide com a realidade democrática. Ele assume a forma de “Resistindo à inevitabilidade tecnológica: os drones de entrega do Google Wing e a luta por nossos céus”, um artigo acadêmico impressionante que será publicado em breve em Transações filosóficas da Royal Society Aou seja, um diário pukka. De autoria de Anna Zenz e Julia Powles, respectivamente, da Faculdade de Direito e do Laboratório de Tecnologia e Política da Universidade da Austrália Ocidental, ele relata como uma grande empresa de tecnologia buscou dominar um novo mercado, independentemente das consequências sociais, usando uma nova tecnologia brilhante – drones de entrega. E como cidadãos alertas, engenhosos e determinados viram o “experimento”.

A empresa em questão é a Wing, uma ramificação da empresa-mãe do Google, Alphabet. Sua missão é “construir drones de entrega e trabalhar para o dia em que essas aeronaves possam entregar tudo, de bens de consumo a medicamentos de emergência – uma nova operação comercial que abre acesso universal ao céu”. A Austrália abriga a maior operação de drones do Google em termos de número de entregas e clientes atendidos, um fato aparentemente celebrado pelos governos estadual e federal, com este último liderando a investida.

Zenz e Powles argumentam que, ao persuadir os políticos australianos a permitir que ela fornecesse (em uma base “experimental”, é claro) um tipo de Deliveroo aéreo, o Google fez uso extensivo do mito da inevitabilidade. Autoridades públicas que já acreditavam que drones de entrega eram inevitáveis ​​puderam ver as vantagens de surfar a onda e ofereceram apoio passivo ou ativo. (E, é claro, buscaram elogios por serem a favor da “inovação”.) Em seguida, a empresa usou o mito da inevitabilidade para buscar “aquiescência da comunidade” com base no fato de que se os cidadãos acreditassem que drones de entrega inevitavelmente viriam, eles teriam mais probabilidade de ficar em silêncio ou serem passivamente tolerantes – posturas que poderiam ser interpretadas criativamente como “aceitação”.

Um dos subúrbios de Canberra escolhidos para um teste que começou em julho de 2018 foi Bonython. Não foi bem desde o início. Muitos moradores ficaram incomodados e angustiados com drones surgindo de repente do nada. Eles ficaram indignados com o impacto da aeronave na comunidade, na vida selvagem local e no meio ambiente. Eles se ressentiram de pousos não planejados, cargas úteis caídas, drones voando perto do tráfego de carros e pássaros atacando e forçando os dispositivos a descer.

Em muitos outros lugares, as pessoas provavelmente teriam apenas reclamado e dado de ombros. Mas Bonython acabou sendo diferente. Um grupo de residentes profissionais (incluindo um especialista aposentado em direito da aviação) criou uma página no Facebook e um site funcional, produziu boletins informativos regulares e bateu de porta em porta. Eles pressionaram parlamentares federais e locais, contataram a mídia local, nacional e internacional e inundaram autoridades locais com solicitações de liberdade de informação.

E no devido tempo valeu a pena. Em agosto de 2023, a Wing anunciou discretamente que encerraria suas operações na área de Canberra porque havia, er, “mudado [its] modelo operacional”. Mais significativamente, porém, a campanha desencadeou um inquérito parlamentar sobre sistemas de entrega por drones para analisar (entre outras coisas): a decisão de permitir os testes em primeiro lugar; o impacto econômico da tecnologia sendo testada; a extensão da supervisão regulatória da tecnologia em vários níveis de governo; e a extensão de qualquer impacto ambiental das entregas por drones. Em outras palavras, uma investigação sobre por que e como autoridades públicas foram enganadas pelo mito da inevitabilidade. Ou, mais diretamente, os tipos de perguntas que o governo e os reguladores deveriam sempre fazer quando as empresas de tecnologia inventam bobagens sobre “inovação”, “progresso” e coisas do tipo.

A grande lição, como Marshall McLuhan observou certa vez em um contexto diferente, é que “não há absolutamente nenhuma inevitabilidade enquanto houver disposição para contemplar o que está acontecendo”. O mito da inevitabilidade pode – e sempre deve – ser desafiado pelos cidadãos.

O que eu tenho lido

Artigo do pensador
Há um ensaio interessante no Novo estadista por John Gray sobre um dos pensadores mais enigmáticos do século XX, Friedrich Hayek.

Virando a página
Está se sentindo pessimista? Henry Oliver sugere a leitura de um livro neste adorável ensaio.

Mundos à parte
O grande escritor de ficção científica Karl Schroeder tem um post de blog muito esclarecedor sobre como pensar sobre o futuro.