O satélite de reparo de lixo espacial da Astroscale moveu-se a uma intervalo impressionante de um estágio superior de foguete descartado que está flutuando ao volta da Terreno há quase 20 anos, tirando fotos em close-up – preliminares para realmente desorbitar o objeto em uma missão futura.
A empresa divulgou uma imagem capturada por seu satélite a uma intervalo de exclusivamente 50 metros (164 pés) em 14 de junho, o marco mais recente em um cobiçoso programa que visa eventualmente remover detritos da trajectória. Durante esta primeira temporada da campanha, o satélite Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) está demonstrando manobras de aproximação seguras, chamadas de operações de encontro e proximidade, com o objeto objectivo, muito uma vez que obtendo imagens e outros dados sobre ele.
O ADRAS-J de 150 quilos foi selecionado pela sucursal espacial vernáculo japonesa para esta primeira temporada de seu Projeto de Mostra de Remoção Mercantil de Detritos (CRD2) em 2020. A Astroscale também foi selecionada para a segunda temporada do projeto, um contrato que foi anunciado em abril, no qual o objeto será preso e desorbitado.
ADRAS-J foi lançado em um foguete Rocket Lab Electron em fevereiro. Desde portanto, ele tem se aproximado cada vez mais do objeto descartado – um estágio superior de 11 metros de comprimento de um foguete nipónico H-IIA que acabou na trajectória baixa da Terreno posteriormente o lançamento em 2009. Notavelmente, o estágio do foguete não transmitir sua localização, portanto a Astroscale teve que usar técnicas terrestres para encontrar sua posição aproximada e, em seguida, dados adicionais coletados em trajectória, para estabelecer a melhor trajetória de aproximação.
Além das imagens, o ADRAS-J também está coletando dados sobre o objeto, uma vez que sua taxa de rotação e o estado universal da estrutura. Na próxima temporada da missão, a Astroscale pretende executar manobras de aproximação ainda mais controladas, incluindo voar ao volta do objeto, para conquistar imagens adicionais do estágio superior. Ao final da missão, o ADRAS-J fará a transição para uma trajectória segura para evitar a colisão com o lixo espacial.
A Astroscale começou a ser negociada no Mercado em Incremento da Bolsa de Valores de Tóquio no início deste mês. A empresa, que tem escritórios nos EUA, Reino Unificado, França e Israel, está a desenvolver um conjunto de naves espaciais para gerir outros satélites e naves em trajectória, sejam activos ou extintos. Isso inclui serviços de extensão de vida para grandes satélites em trajectória geoestacionária ou serviços de “termo de vida” para satélites comerciais em trajectória baixa da Terreno que atingiram o termo da sua missão.
Astroscale compartilhou imagens adicionais capturadas por ADRAS-J no YouTube. Confira inferior.