O telescópio Webb da NASA detecta as primeiras potenciais anãs marrons fora da nossa galáxia #ÚltimasNotícias #tecnologia

O Telescópio Espacial James Webb está tornando possível detectar mais objetos celestes que antes não conseguiríamos, incluindo aqueles que podem aprofundar nosso conhecimento sobre como nosso universo começou. Uma equipe de astrônomos, por exemplo, detectou pela primeira vez uma “rica população de candidatas a anãs marrons” fora de nossa própria galáxia. A imagem acima foi capturada usando o instrumento Near-InfraRed Camera (NIRCam) do telescópio.

Já sabemos da existência de cerca de 3.000 anãs marrons dentro da Via Láctea, mas Webb tornou possível encontrar candidatas a 200.000 anos-luz de distância do nosso planeta. “Somente com a incrível sensibilidade e resolução espacial no regime de comprimento de onda correto é possível detectar estes objetos a distâncias tão grandes”, disse Peter Zeidler, líder da equipa AURA/STScI da Agência Espacial Europeia. “Isso nunca foi possível antes e também continuará impossível no futuro próximo.”

As anãs marrons não são planetas nem estrelas. Eles são objetos flutuantes cerca de 13 a 75 vezes maiores que Júpiter e não estão gravitacionalmente ligados a uma estrela como os exoplanetas. Sim, são maiores que os maiores gigantes gasosos, mas também não são grandes o suficiente para produzir grandes quantidades de luz, razão pela qual são por vezes chamadas de “estrelas falhadas”. De acordo com os cientistas neste estudo, as suas observações apoiam a teoria de que as anãs castanhas se formam como as estrelas, apenas “não acumulam massa suficiente para se tornarem numa estrela completa”. Como observa a NASA, os cientistas pensam que é possível que “grande parte” da massa do Universo venha na forma de anãs marrons. Visto que são quase todos escuros e mal conseguem gerar luz, podem ajudar a responder ao problema da “massa perdida” que os astrónomos ainda estão a tentar resolver.

A equipe encontrou as novas candidatas a anãs marrons em um aglomerado estelar chamado NGC 602, próximo aos arredores da galáxia anã da Pequena Nuvem de Magalhães. Eles explicaram que observações mais antigas do Hubble mostraram que o aglomerado contém estrelas muito jovens de baixa massa, mas Webb tornou possível observá-las mais de perto. Com base no que observaram, o aglomerado existe num ambiente comparável ao do universo primitivo, o que significa que o estudo das anãs marrons poderia fornecer mais pistas sobre como as estrelas e os planetas se formaram há bilhões de anos.