Os robotaxis de fabricação chinesa da Waymo enfrentam novos ventos contrários graças às tarifas de Biden #ÚltimasNotícias #tecnologia

Os planos da Waymo de expandir sua frota de robotáxis estão enfrentando novos obstáculos devido às políticas comerciais do governo Biden.

A empresa de propriedade da Alphabet havia planejado introduzir um novo robotaxi fabricado pela Zeekr, uma subsidiária da chinesa Geely. Os carros estão sendo projetados na Suécia (onde a Geely é dona da montadora sueca Volvo), adaptados do Zeekr de cinco portas totalmente elétrico da Geely. A Waymo está então equipando os carros com o hardware e o software necessários para a direção autônoma. Os primeiros veículos novos começaram a chegar aos EUA no início deste ano.

Mas os veículos podem estar sujeitos a novas tarifas restritivas da administração Biden, que visa impedir as importações de veículos elétricos chineses para os EUA. A administração disse que iria quadruplicar as tarifas, para 100 por cento dos atuais 25 por cento, em todos os veículos elétricos fabricados na China. Espera-se que as tarifas entrem em vigor ainda este ano.

Além disso, o Departamento de Comércio dos EUA está planejando anunciar novas regras que proibiriam qualquer software originário da China de veículos autônomos e conectados que operam nos EUA.

Muitos produtos têm o potencial de serem pegos na nova varredura tarifária, mas nenhum mais do que veículos elétricos. Com a participação de EV nas vendas totais de carros na China prevista para saltar para quase 50 por cento este ano, acima dos apenas 6 por cento em 2020, o país rapidamente se tornou um player dominante na eletrificação da indústria automobilística global.

Até agora, as tarifas atuais têm sido eficazes em impedir que a maioria das empresas chinesas importem seus EVs para os EUA. Mas as autoridades estão supostamente nervosas sobre a disposição do governo chinês de subsidiar o setor de fabricação de automóveis. A China é a exportadora número um de carros globalmente, embora praticamente nenhum deles acabe nos EUA.

A Waymo agora está sendo pega nas hostilidades comerciais entre os dois países. A empresa diz que está monitorando a situação de perto, ao mesmo tempo em que insiste que nenhum software que permite que seus veículos se dirijam sozinhos é originário da China.

Os primeiros veículos autônomos feitos pela Zeekr foram vistos pela primeira vez na Califórnia no início deste ano. A Waymo se recusou a comentar quantos foram importados até agora e se as tarifas alterarão o número de veículos que a empresa planeja eventualmente implantar.

“Estamos monitorando as tarifas de perto”, disse o porta-voz da Waymo, Ethan Teicher, em um e-mail. “Começamos os testes de estrada pública, conduzidos manualmente, do Waymo Driver de 6ª geração na plataforma de veículos Zeekr e não temos atualizações para fornecer sobre sua implantação pública.”

Quanto às regras do Departamento de Comércio que proíbem software chinês em veículos autônomos, Teicher disse que a Waymo está adotando uma abordagem semelhante de esperar para ver.

“Assim que as regras do Departamento de Comércio forem finalizadas, estaremos em melhor posição para considerar comentá-las”, disse ele. “Por enquanto, vale a pena notar que nosso sistema de direção automatizado, o Waymo Driver, é projetado e montado na América.”

Hoje, a frota da Waymo é composta principalmente por SUVs crossover elétricos Jaguar I-Pace, que operam principalmente em São Francisco, Los Angeles e Phoenix — com Austin logo a seguir. A Waymo tem aproximadamente 670 veículos autônomos em sua frota, de acordo com documentos recentes enviados como parte de um recall de software. (A Waymo aposentou suas minivans Chrysler Pacifica em 2023.)

O veículo feito pela Zeekr deveria ser uma opção de menor custo para a empresa, que acumulou bilhões de dólares em despesas ao longo dos anos. A Waymo também introduziu a possibilidade do robotaxi chegar sem controles tradicionais, como volante e pedais, para reduzir ainda mais os custos. (A empresa precisaria obter aprovação regulatória antes de implantar veículos totalmente autônomos em vias públicas.)

Com espaço para cinco passageiros, os veículos Zeekr também prometiam ser mais úteis para grupos maiores do que a frota atual da Waymo. Isso poderia ser útil para ajudar a Waymo a competir com outros serviços de transporte movidos a humanos, como Uber e Lyft.

Mas se esses veículos estiverem sujeitos às tarifas do governo Biden, os planos da Waymo de se expandir para novas cidades com um veículo totalmente novo podem precisar ser repensados.