Pesquisadores documentam preferência de animais pela tecnologia de sorgo patenteada pela Purdue #ÚltimasNotícias

Ovelhas pastando preferencialmente um híbrido de sorgo livre de dhurrin no Centro de Pesquisa e Educação em Ciências Animais da Universidade Purdue. (Foto da Purdue Agricultural Communications)

WEST LAFAYETTE, Indiana — Uma tecnologia de sorgo desenvolvida na Purdue University melhora a segurança de lavouras e animais. Novas pesquisas confirmam que ela agrada ao paladar de ovelhas em pastejo.

O sorgo é uma forragem resiliente porque tolera calor e seca. No entanto, ele produz o metabólito dhurrin, que se decompõe em cianeto de hidrogênio, uma substância também chamada de ácido prússico que é tóxica para o gado.

Uma equipe de pesquisa liderada por Mitch Tuinstra, titular da Cátedra Wickersham de Excelência em Pesquisa Agrícola e professor de melhoramento de plantas e genética no Departamento de Agronomia da Purdue, desenvolveu o sorgo sem ácido prússico que pode tranquilizar os agricultores preocupados em alimentar seus animais com sorgo forrageiro.

Pesquisas baseadas em Purdue apresentadas na capa de junho de 2024 da Crop, Forage & Turfgrass Management mostram que a nova tecnologia de sorgo também melhora a palatabilidade. Com base nas diferenças entre a massa de forragem pré e pós-pastejo e medições de drones, os pesquisadores confirmaram que as ovelhas não apenas preferiram pastar no híbrido sem ácido prússico em vez de híbridos de sorgo convencionais, mas também foram capazes de detectar e se alimentar seletivamente das plantas preferidas.

O autor principal do artigo é o ex-aluno de doutorado de Tuinstra, Shelby Gruss, agora professor assistente de agronomia e especialista em forragem do estado na Iowa State University Extension and Outreach.

A equipe de pesquisa da Tuinstra desenvolveu a tecnologia de sorgo sem ácido prússico em 2001. Como pesquisador principal, a Tuinstra divulgou a tecnologia ao Escritório de Comercialização de Tecnologia da Purdue Research Foundation, que solicitou e recebeu uma patente para ela em 2016.

Jay Hulbert, presidente e CEO da Ag Alumni Seed, foi trazido para ajudar a explorar a potencial comercialização da tecnologia. A empresa de Hulbert produz híbridos de pipoca de alto desempenho, mas a afiliada sem fins lucrativos da Purdue também fornece expertise e financiamento para levar as características de cultivo de valor agregado da Purdue ao mercado.

Plantar sorgo sem ácido prússico aumentaria a capacidade dos fazendeiros de gerenciar o risco de toxicidade no gado ao usar forragens de sorgo. “Achei que essa era uma ideia inovadora”, disse Hulbert. “A pior coisa do mundo para alguém na agricultura animal é fazer algo que cause danos aos seus animais. Em partes dos EUA onde a seca e as altas temperaturas estão se tornando cada vez mais um problema, isso poderia aumentar a capacidade dos fazendeiros de fornecer ração de alta qualidade para seus rebanhos.”

A Ag Alumni Seed financiou esforços para desenvolver e testar variedades protótipo na Purdue antes de licenciar a tecnologia para a S&W Seed Co., onde os testes estão em andamento em híbridos de sorgo que incorporam a característica. A semente estará amplamente disponível em 2025, disse Scott Staggenborg, diretor de marketing de produtos de sorgo na S&W.

Nos campos de teste da S&W, outro animal pode ter dado aos pesquisadores da Purdue uma ideia das preferências de mastigação das ovelhas, embora não científica. Lebres do Texas encontraram pequenas parcelas de sorgo sem ácido prússico em meio aos campos de sorgo muito maiores da S&W, e todas as noites eles comiam o novo crescimento, deixando o sorgo tradicional intocado.

“Esses coelhos viajaram 1.000 pés para encontrar essas coisas, e então continuaram voltando para elas”, disse Staggenborg. “Recentemente tivemos uma experiência semelhante com pesquisadores da Universidade Estadual do Kansas. Eles ficaram perplexos que um lote que parecia ótimo um dia estava ‘desaparecendo’. Eram lebres novamente.” Ele acredita que o comportamento deles previu os resultados dos estudos de palatabilidade que Gruss conduziu com ovelhas.

Os híbridos sem ácido prússico mostraram ter desempenho tão bom quanto os híbridos convencionais, com alto acúmulo de forragem e valor nutritivo similar. “Fora o fato de não ter ácido prússico, que é perigoso, é mais palatável. Conforme nos preparamos para levar isso ao mercado, falamos sobre todas essas características”, disse Staggenborg.

Ele espera alta demanda entre os produtores. “Temos pessoas que tentaram fazer grandes pedidos nos últimos dois anos”, disse ele. “Também temos clientes na Argentina, Uruguai e Brasil que estão animados com o plantio de híbridos sem ácido prússico.”

A S&W melhorará os híbridos adicionando tolerâncias selecionadas a insetos e doenças. “Continuaremos adicionando outras características que aumentam o valor em torno deste, mas a base será livre de ácido prússico”, disse Staggenborg.

Embora Indiana não seja líder na produção de sorgo nos EUA, o papel da Purdue no desenvolvimento de sorgo sem ácido prússico tem impacto potencial em todo o mundo, disse Tuinstra, que estima que mais de 40 milhões de hectares de sorgo são cultivados para produção de grãos e forragem globalmente. “O sorgo é o número 5 no mundo em cereais”, disse ele. E dada sua resiliência, os futuros agricultores de Indiana podem muito bem cultivar mais sorgo à medida que o clima esquenta, acrescentou.

O sorgo sem ácido prússico será apresentado na comemoração do 75º aniversário do Centro de Pesquisa e Educação em Agronomia da Purdue em 6 de setembro de 2024.

Sobre a Universidade Purdue

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