Pessoas cegas e com baixa visão têm tecnologia poderosa, mas ainda enfrentam barreiras no mundo digital #ÚltimasNotícias

Imagine que você tem baixa visão e está preenchendo uma inscrição de emprego on-line usando um software leitor de tela.

Você passa pela metade do formulário e então chega a uma pergunta com opções suspensas que o leitor de tela não consegue acessar porque o formulário online não está em conformidade com os padrões de acessibilidade. Você está preso. Você não consegue enviar a inscrição, e seu tempo foi desperdiçado.

Tecnologias assistivas como leitores de tela percorrem um longo caminho para fechar a lacuna entre pessoas cegas ou com baixa visão e seus pares videntes. Mas as tecnologias frequentemente encontram obstáculos porque as informações com as quais são projetadas para trabalhar – documentos, sites e programas de software – não funcionam com elas, deixando as informações inacessíveis.

Há 8 milhões de pessoas com cegueira ou baixa visão nos EUA. Mais de 4,23 milhões delas estão em idade produtiva, mas apenas cerca de metade dessa população em idade produtiva está empregada. As taxas de emprego para pessoas com cegueira ou baixa visão têm sido historicamente muito mais baixas do que para a população em geral.

Uma esmagadora maioria de empregos em todos os setores exige habilidades digitais. Tecnologias assistivas como leitores de tela, ampliadores de tela e anotadores em braille oferecem às pessoas cegas ou com baixa visão uma chance de ter sucesso na escola e no local de trabalho.

A tecnologia assistiva melhorou, e novas tecnologias para pessoas com cegueira ou baixa visão estão sendo desenvolvidas o tempo todo. A tecnologia desenvolvida hoje por grandes empresas de tecnologia para a população em geral frequentemente incorpora recursos de acessibilidade integrados como VoiceOver no iPhone e Narrator no Windows, ambos funções de texto para fala. Esses avanços da tecnologia assistiva expandiram as oportunidades de emprego, e a porcentagem de pessoas cegas ou com baixa visão na força de trabalho aumentou na última década.

Longe da vista, longe do coração para quem enxerga

Mas, apesar da abundância de tecnologia assistiva, as pessoas que não dependem dela geralmente não sabem como ela está sendo usada no trabalho e os desafios que os usuários enfrentam com ela. Meus colegas e eu estamos conduzindo um estudo longitudinal de cinco anos para aumentar o conhecimento nesta área que, esperamos, pode ajudar a preparar pessoas desempregadas que são cegas ou têm baixa visão para entrar na força de trabalho. O estudo está programado para continuar até 2025, com a última pesquisa começando no final de 2024.

Embora a maioria das pessoas que entrevistamos tenha relatado estar satisfeita com a tecnologia assistiva que usam no trabalho, quase todas também relataram desafios com ela. Os desafios mais significativos relacionados à tecnologia assistiva centraram-se no ambiente digital inacessível: documentos, software, sites, gráficos e fotos.

O conteúdo digital às vezes é tecnicamente acessível, mas inutilizável por pessoas que usam tecnologia assistiva. Por exemplo, sistemas de candidatura a empregos on-line frequentemente geram desafios de acessibilidade e usabilidade. Softwares empresariais inacessíveis e inutilizáveis ​​significam que aqueles que são cegos ou têm baixa visão são frequentemente deixados de fora de empregos que poderiam facilmente desempenhar simplesmente porque o software dos empregadores não funciona com leitores de tela.

Pessoas cegas ou com baixa visão têm sido mais difíceis de colocar em empregos do que pessoas com outros tipos de deficiência devido ao software inacessível da empresa, me disse Ross Barchacky, vice-presidente de desenvolvimento de negócios e parcerias estratégicas da Inclusively. A organização apoia empresas que querem contratar pessoas com deficiência, incluindo combiná-las com candidatos qualificados com deficiência.

Acessibilidade digital

Embora o Americans with Disabilities Act não mencione explicitamente o ambiente digital, o Departamento de Justiça assumiu a posição de que o Título III da ADA, que abrange acomodações públicas para pessoas com deficiência, se aplica a sites e aplicativos móveis. Milhares de processos de acessibilidade digital são movidos sob a ADA a cada ano, e o número aumentou substancialmente nos últimos cinco anos.

Os definidores de padrões digitais começaram a prestar atenção. O World Wide Web Consortium desenvolveu padrões para conteúdo web acessível: as Diretrizes de Acessibilidade de Conteúdo Web, recentemente revisadas em uma versão 2.2. As diretrizes fornecem orientação gratuita para ajudar os desenvolvedores a tornarem seu conteúdo digital acessível. Dois padrões relacionados são a Seção 508 do governo dos EUA e a EN 301 549 do Instituto Europeu de Padrões de Telecomunicações. O Dia Mundial da Conscientização sobre Acessibilidade foi estabelecido em 2012 para incentivar as pessoas a aprender e pensar sobre inclusão digital para pessoas com deficiência.

Apesar das leis que exigem e das diretrizes que dão suporte a um ambiente digital acessível, muito, se não a maioria, do conteúdo digital ainda não é totalmente acessível. Em sua última revisão anual da acessibilidade dos principais 1 milhão de sites, a organização sem fins lucrativos WebAIM encontrou uma média de 50 erros de acessibilidade por página. Pior, quase todas as home pages – 96,3% – tiveram falhas nas Diretrizes de Acessibilidade de Conteúdo da Web 2.

O que pode ser feito

A acessibilidade pode ser incorporada desde o início com mais facilidade do que adaptada posteriormente.

Para que a acessibilidade seja incorporada desde o início, ela teria que fazer parte do currículo dos desenvolvedores digitais, mas normalmente não é.

As empresas podem exigir que os desenvolvedores criem software acessível e se recusem a comprar software que não seja acessível. Os indivíduos podem ajudar produzindo seus próprios documentos digitais acessíveis – documentos digitais inacessíveis foram o desafio mais comumente enfrentado no trabalho. A Microsoft tem trabalhado para tornar a produção de documentos digitais acessíveis mais fácil com seu verificador de acessibilidade e agora com seu novo assistente de acessibilidade.

Um ambiente digital acessível é possível e resultaria em maiores oportunidades de emprego para pessoas cegas ou com baixa visão.

Este artigo foi republicado do The Conversation, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que traz fatos e análises confiáveis ​​para ajudar você a entender nosso mundo complexo. Foi escrito por: Michele McDonnall, Universidade Estadual do Mississippi

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Michele McDonnall recebe financiamento do National Institute on Disability, Independent Living, and Rehabilitation Research. O número de subsídio 90RTEM0007 forneceu financiamento para a pesquisa discutida nesta história.