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A SpaceX está no caminho certo para ter o mais poderoso espaço-foguete mais digno da história, um veículo que em breve deverá ter desempenho superior NASAO megafoguete lunar do Google, que fez sua viagem inaugural em 2022.
A empresa aeroespacial, fundada por Elon Muskestá focado em trazer Nave estelar em uso operacional. Desde abril de 2023, a SpaceX lançou cinco voos de teste do foguete e da espaçonave arranha-céus. Embora os três primeiros tenham terminado prematuramente em explosões, o quarto, em junho, terminou sem que nada explodisse, e o quinto, em outubro, conseguiu até mesmo devolver o colossal propulsor à plataforma de lançamento, um passo crucial em direção à reutilização.
Durante os próximos sexto voo de testeos controladores de vôo da nave estelar tentarão mais uma vez enviar o propulsor para captura e fazer com que a espaçonave caia controladamente no Oceano Índico.
Esses testes são uma demonstração crítica de hardware para a NASA, que depende da Starship para levar os humanos de volta à Lua nos próximos anos. E, se for bem-sucedido, isso significará Almíscar está um pequeno passo mais perto de realizar seu sonho pessoal de construir uma cidade em Marte.
O magnata bilionário dos negócios exagerou nos prazos no passado. Aqui está o que sabemos até agora sobre quando a SpaceX tentará voar com isso.
Confira a próxima estação espacial da NASA. Não orbitará a Terra.
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O que é a nave espacial SpaceX?
Starship é um foguete e espaçonave superpesado, construído para transportar cargas imensas e numerosos astronautas para o espaço profundo.
O veículo de 400 pés paira sobre o foguete da NASA, o Sistema de lançamento espacial. Seriam necessários cerca de cinco outdoors empilhados no topo do megafoguete da agência espacial para ter a altura da Starship. A SpaceX estima que seu foguete também tenha cerca de duas vezes mais empuxo.
O foguete é feito de aço inoxidável, um material de que Musk gosta particularmente devido ao seu preço relativamente baixo. Ao contrário do SLS da NASA, que voa em condições super-geladas hidrogênio líquido e oxigênioesta fera é abastecida com 10 milhões de libras de metano líquido e oxigênio. O novo combustível pode ser armazenado em temperaturas mais gerenciáveis do que o hidrogênio líquido, o que significa que não precisa de tanto isolamento e é menos propenso a vazamentosum problema que muitas vezes atrapalha os lançamentos da NASA.
A Starship da SpaceX é feita de aço inoxidável e funciona com metano líquido.
Crédito: SpaceX
A Starship pretende eventualmente evoluir para um sistema de lançamento e pouso totalmente reutilizável, projetado para viagens à Lua, Marte e talvez outros destinos. A reutilização pretendida é “o Santo Graal do espaço”, disse Musk em um evento da empresa em 2022, porque tornará os voos espaciais mais acessíveis para o cidadão comum.
“A reutilização total tem sido uma meta ilusória ao longo da história dos voos espaciais, acumulando inúmeros desafios técnicos naquela que já é a busca de engenharia mais difícil da existência humana”, de acordo com EspaçoX. “É ciência de foguetes, em modo ridículo.”
“É ciência de foguetes, em modo ridículo.”
A NASA contratou a SpaceX para desenvolver uma versão do sistema de pouso humano da Starship.
Crédito: SpaceX
Como a NASA usará a Starship?
NASA planeja usar Starship para pousar astronautas na Lua durante Ártemis III e IVduas missões futuras que poderão ocorrer já em 2026 e 2028, respectivamente.
A agência espacial aproveitou a SpaceX para desenvolver uma versão do sistema de pouso humano da Starship com um contrato de US$ 4 bilhões. Como parte do acordo, a empresa precisará demonstrar previamente um voo de teste não tripulado para a Lua.
Durante Artemis III, espera-se que a Starship transporte astronautas da NASA Nave espacial Órion para o pólo sul lunar e de volta. Seria o primeiro pouso humano na Lua desde 1972. A agência espacial também prometeu que a missão verá uma mulher e uma pessoa negra caminharem na Lua pela primeira vez. Na quarta missão Artemis, a Starship poderá atracar em uma estação espacial em órbita lunar, a Gateway ainda a ser comissionadoe transportar astronautas de lá para a lua.
A NASA anunciou em janeiro que estava adiando Artemis III pelo menos um ano até 2026, em grande parte devido ao atraso no progresso da Starship. Para que a espaçonave SpaceX chegue à Lua, será necessário para reabastecer em órbita baixa da Terra de um navio-tanque espacial, algo nunca feito antes.
A confiança da NASA na Starship diminuiu e diminuiu nos últimos dois anos. Durante uma entrevista coletiva Artemis em agosto de 2023, Jim Free da agência espacial, então administrador associado de sistemas de exploração, disse aos repórteres que a NASA consideraria mudar os objetivos da missão Artemis III se persistissem falhas no cronograma da SpaceX.
Quando é o próximo lançamento da Starship?
SpaceX tem como alvo já em 18 de novembro para seu sexto vôo de teste orbital. A janela de lançamento de meia hora abre às 17h ET (ou 16h, horário local da Starbase), embora a hora e a data possam mudar. A empresa deve primeiro obter a aprovação da licença da Administração Federal de Aviação.
A SpaceX está lançando testes da Starship a partir de sua plataforma de lançamento privada conhecida como Starbase no sul do Texas.
Crédito: JIM WATSON/AFP via Getty Images
Este teste tentará repetir muitos dos objetivos alcançados no último teste. A Starship tentará mais uma vez enviar de volta o propulsor para captura no ar com os chamados “pauzinhos” da torre de lançamento e terá um mergulho controlado da espaçonave no Oceano Índico. A mudança para uma decolagem à tarde deve permitir que a nave reentre na atmosfera durante o dia.
Desta vez, os controladores de voo tentarão reacender um motor no espaço e realizar vários experimentos de proteção térmica. O navio também voará em um ângulo mais acentuado na fase final, “esforçando propositalmente os limites do controle dos flaps” para coletar dados sobre vários cenários futuros de pouso. A viagem toda deve durar pouco mais de uma hora.
Velocidade da luz mashável
“Os aprendizados deste e dos testes de vôo subsequentes continuarão a tornar todo o sistema Starship mais confiável”, de acordo com a SpaceX.
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O que aconteceu com a Starship durante seus voos de teste anteriores?
A empresa já voou cinco Naves estelares. Os três primeiros explodiram, mas os dois últimos sobreviveram.
O foguete foi lançado pela primeira vez em 20 de abril de 2023, explodindo 38 quilômetros acima do Golfo do México, cerca de quatro minutos depois. O foguete não se separou de seu colossal propulsor, que havia pegou fogo devido ao vazamento de combustível e capotou ao cair no ar de volta à Terra. O sistema de autodestruição foi comandado tanto para o propulsor quanto para o navio depois que vários motores não dispararam, embora pressão aerodinâmica finalmente fez com que o navio se quebrasse.
Durante o segundo teste em 18 de novembro de 2023, a Starship alcançou o espaço, mas não a órbita, explodindo cerca de oito minutos de voo. Nesse teste, o foguete demonstrou um novo método de separar o booster da espaçonave no ar, conhecido como “hot-staging”.
A nave estelar da SpaceX não conseguiu entrar em órbita durante sua primeira tentativa de voar no espaço em 20 de abril de 2023. Ela pareceu explodir em sua descida cerca de quatro minutos após a decolagem.
Crédito: SpaceX
Então, em 14 de março, a nave atingiu a velocidade orbital e demonstrou um primeiro passo para ser capaz de reabastecer no espaço, transferindo várias toneladas de oxigênio líquido entre tanques internos. Em junho, a Starship sobreviveu ao calor máximo da reentrada na atmosfera da Terra e realizou um virada de chave e queima de aterrissagem antes de atingir o Oceano Índico.
Em seu último quinto vôo, em 13 de outubro, o foguete desafiou as expectativas ao enviar com sucesso o propulsor de volta à plataforma de lançamento, onde foi capturado no ar pelos braços mecânicos da torre de lançamento, em sua primeira tentativa. O vôo terminou com um mergulho controlado na água, conforme planejado.
Onde a Starship será lançada?
Talvez surpreendentemente, a Starship não decolará do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, onde a maioria dos fãs do espaço está acostumada a assistir a lançamentos historicamente significativos.
Em vez disso, ele decolará de Boca Chica, Texas, no espaçoporto da própria SpaceX, conhecido como Starbase. Eventualmente, a empresa lançará o foguete de um local em construção no perímetro externo da famosa plataforma da Flórida que levou a Apollo 11 à Lua.
“O plano deles é fazer alguns voos de teste lá” no sul do Texas, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Assim que tiverem confiança, trarão as missões para o Cabo.”
Como posso assistir ao lançamento da Starship?
Se você não está na lista para entrar na Starbase privada da SpaceX, mas na área do sul do Texas, você pode tentar assistir ao teste de voo em uma praia pública em South Padre Island, como o Cameron County Amphitheatre em Parque Isla Blanca ou Porto Isabel. Os moradores locais são conhecidos por organizar festas de observação.
Para os telespectadores em casa, a SpaceX iniciará uma transmissão ao vivo da contagem regressiva cerca de meia hora antes da decolagem. A janela de lançamento é das 17h às 17h30 horário do leste dos EUA. O feed da transmissão ao vivo estará disponível em Site da SpaceXe as atualizações serão postado em Xa plataforma social também propriedade de Musk.
Durante o quarto vôo de teste em junho, a Starship lançou o impulsionador Super Heavy no Golfo do México conforme planejado.
Crédito: SpaceX
Qual é a probabilidade de a Starship ter sucesso?
Bem, a ciência dos foguetes é difícil.
Após o primeiro teste de voo, Kate Tice, gerente de engenharia de sistemas de qualidade da empresa, disse que o projeto da Starship limpeza da torre de lançamento era a principal esperança da equipe. Antes do segundo voo, Tice administrou novamente as expectativas do público, dizendo que havia “uma boa chance“o reforço sofreria danos.
“Cada um desses testes de voo continua a ser apenas isso: um teste”, disse a SpaceX em seu site em março. “Eles não estão ocorrendo em um laboratório ou em uma bancada de testes, mas estão colocando hardware de voo em um ambiente de voo para maximizar o aprendizado”.
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O administrador Nelson parabenizou a SpaceX pelos esforços ousados da equipe, afirmando que grandes conquistas ao longo da história exigiram “algum nível de risco calculado”.
À medida que a Starship passou mais tempo em vôo, seu histórico melhorou — portanto, as explosões devem se tornar menos frequentes. Embora a empresa tenha enfrentado críticas por anteriores falhas de testeseus executivos insistem que construir rápido, quebrar coisas caras e aprender com os erros fazem parte da filosofia da SpaceX – um afastamento do ritmo mais lento e conservador da NASA.
“O desenvolvimento avança muito rápido aqui na SpaceX”, disse Tice no início deste ano.
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Qual é o plano da SpaceX para Marte?
A visão final do fundador da SpaceX é usar uma frota de naves estelares para enviar 1 milhão de humanos a Marte até 2050.
Para ser claro, Musk não quer apenas estabelecer um lugar para as pessoas visitarem, mas uma cidade autossustentável. Ele imagina que, com um pouco de aquecimento, os humanos poderiam restaurar uma espessa atmosfera e oceanos em Marte, tornando-o um ambiente mais hospitaleiro, capaz até de cultivar.
“Há uma conjuntura fundamental na história de qualquer civilização em um único planeta, que é: você chega ao segundo planeta ou não?” Musk disse às Academias Nacionais em 2021. “Proponho que o façamos, e acho que devemos fazê-lo o mais rápido possível”.
O teste da SpaceX disparou um protótipo de nave espacial Starship no solo em dezembro.
Crédito: SpaceX
“Há uma conjuntura fundamental na história de qualquer civilização em um único planeta, que é: você chega ao segundo planeta ou não?”
O navio seria espaçoso o suficiente para acomodar 100 passageiros, junto com suas bagagens, além de materiais para construir casas, negócios, postos de combustível de foguetes e fundições de ferro.
A viagem para chegar lá seria longa, disse Musk, mas a Starship teria entretenimento, como jogos em gravidade zero, filmes, palestras e um restaurante.
“Não pode parecer apertado ou chato”, disse ele no Congresso Internacional de Astronáutica em 2016, em Guadalajara, no México. “Vai ser muito divertido ir. Você vai se divertir muito.”
ATUALIZAÇÃO: 8 de novembro de 2024, 17h43 EST Uma versão deste artigo foi publicada originalmente em 4 de fevereiro de 2023. Ele tem sido atualizado periodicamente desde então para refletir novas informações na campanha de lançamento da Starship.
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