Reconstruir a história da Terreno é uma vez que montar um quebra-cabeça sabendo que sempre faltarão algumas peças. Até recentemente, os paleontólogos acreditavam que grandes trechos dessa história estariam para sempre perdidos.
No entanto, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Stanford, nos EUA, encontrou um lugar único no Canadá que registra o desenvolvimento da vida ao longo de 120 milhões de anos, fornecendo uma visão contínua e inédita do pretérito do nosso planeta.
Geralmente, os paleontólogos trabalham com registros fósseis fragmentados, que representam unicamente breves momentos no tempo em que as condições permitiram a petrificação de vegetalidade e animais. Mesmo esses registros são frequentemente interrompidos por processos geológicos que destroem partes das evidências, deixando-nos com peças desconexas.
Uma das maiores lacunas no registro fóssil é do período Paleozoico, uma era crucial, mas com poucas evidências preservadas. Isso mudou com a invenção nas margens do rio Peel, no Canadá, próximo ao Delta do Mackenzie no Mar Ártico. Ali, foram encontradas rochas que documentam a vida marinha de 490 a 370 milhões de anos detrás.
Esses depósitos começam no Elevado Cambriano, quando havia pouco oxigênio para sustentar a vida bicho, e vão até o Devoniano Médio, quando os peixes dominaram os mares. Com poucas interrupções, incluem também os períodos Ordoviciano e Siluriano.
“É sem precedentes ter tanto da história da Terreno em um só lugar”, disse Erik Sperling, responsável principal do cláusula que descreve a invenção, em um transmitido. “Não há nenhum outro lugar no mundo onde você possa estudar um registro tão longo da história da Terreno, sem mudanças significativas em aspectos uma vez que profundidade da chuva ou tipo de bacia”.
Atmosfera da Terreno primitiva tinha pouco oxigênio
O estudo de Sperling se concentra na evolução dos níveis de oxigênio. A Terreno primitiva tinha muito pouco oxigênio em sua atmosfera e oceanos. O Grande Evento de Oxidação, que ocorreu há muro de 2,5 a 2,2 bilhões de anos, aumentou a quantidade de oxigênio, mas ainda não o suficiente para suportar a vida uma vez que conhecemos hoje.
A segunda grande mudança nos níveis de oxigênio, que os aproximou dos níveis atuais, ainda é um ponto de incerteza. Segundo a equipe liderada por Sperling, pode ter ocorrido há 800 milhões de anos ou até mais recentemente.
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O cláusula conclui que a atmosfera não atingiu níveis de oxigênio próximos aos atuais até mais tarde do que muitos cientistas pensavam. “Os primeiros animais ainda viviam em um mundo de reles oxigênio”, afirmou Sperling.
Além de proporcionar uma melhor compreensão dos níveis de oxigênio, oriente registro contínuo pode revelar muito sobre as espécies que habitavam esses mares, que não estavam na borda do Círculo Polar Ártico na era.
Nascente registro também pode servir uma vez que uma instrumento de calibração para outros depósitos fósseis, ajudando a datar com mais precisão outros achados. “Para fazer comparações ao longo de enormes períodos de nossa história e entender as tendências de longo prazo, você precisa de um registro contínuo”, explicou Sperling.
A invenção do lugar não foi fácil. A dimensão é tão inacessível que Sperling e sua equipe tiveram que chegar de helicóptero e terebrar caminho na vegetação densa com facões. O trabalho de campo só foi verosímil por um pequeno período, antes que o inverno chegasse.