Rover chinês Zhurong encontrou a linha costeira de Marte. Afinal havia um oceano gigante #ÚltimasNotícias #tecnologia

Marte que conhecemos atualmente é um planeta frio e inóspito que perdeu a maior parte de sua atmosfera, mas há evidências de que um grande oceano cobria boa parte do hemisfério norte há milhões de anos. O rover chinês Zhurong acaba de encontrar novas evidências de que esse oceano existiu.

Marte já foi parecido com a Terra

O Zhurong foi o primeiro rover chinês em Marte. Fazia parte da missão Tianwen-1. Aterrou em maio de 2021 a sul da Utopia Planitia, uma vasta planície no hemisfério norte do planeta vermelho, explorada desde a década de 1970 por missões como a espaçonave Viking 2 e NASA.

Embora a sua especialidade seja a Lua e, acima de tudo, o lado mais distante da Lua, onde alcançou marcos que nenhum outro país tem a seu crédito, a China também está a fazer ciência planetária em Marte graças ao robô.

Uma equipa de investigadores da Universidade Politécnica de Hong Kong realizou uma análise detalhada das caraterísticas topográficas da área, combinando dados de deteção remota (como as sondas em órbita de Marte) com observações diretas do rover Zhurong quando estava ativo.

Uma potencial costa marciana foi encontrada por @HongKongPolyU em imagens enviadas pelo rover @MarteZhurong 🪐 🌊 Este antigo oceano pode ter existido há 3,68 bilhões de anos ⏱️#espaço #Marte @jameswoodford1 @newscientist

- Notícias de pesquisa da Ásia (@ResearchSEA) 8 de novembro de 2024

Os cientistas identificaram formações geológicas consistentes com uma antiga linha costeira: cones com crateras, canais sedimentares e fluxos erodidos. Os cones podem ser o resultado de vulcões de lama, associados a áreas com elevado teor de água subterrânea ou de gelo.

Os canais e os fluxos parecem ser o resultado de processos de congelação e descongelação, também associados a ambientes ricos em água.

Alterações climáticas "secaram" o oceano de Marte

A região é dividida em uma seção rasa ao sul e uma seção mais profunda ao norte. Mesmo a parte mais rasa pode ter tido até 600 metros de profundidade. Os resultados sugerem que o oceano marciano pode ter congelado rapidamente, formando camadas de gelo que eventualmente desapareceram, possivelmente devido a mudanças climáticas globais.

A presença de água líquida no passado levanta a possibilidade de Marte ter sido habitável para formas de vida microbianas.

A Utopia Planitia tem vindo a ser estudada há décadas e já existiam provas que apontavam para a existência de água no passado. As observações da Zhurong complementam os dados de missões anteriores, oferecendo uma visão mais pormenorizada graças aos seus instrumentos avançados e à sua localização estratégica.

Neste momento, os Estados Unidos e a China são os dois únicos países com rovers ativos na superfície de Marte. A Europa, os Emirados Árabes Unidos e a Índia também estão na órbita de Marte.

O trabalho conjunto das grandes potências poderia ajudar a esclarecer o passado intrigante de Marte. Não queremos acabar nós mesmos em um planeta inóspito.