Há muito tempo, um rio vigoroso encheu um extenso lago marciano. Agora, um robô da NASA vasculhou leste fantasma do pretérito rico em chuva de Marte.
No início de junho, o rover Perseverance da sucursal espacial atravessou o meato do rio Neretva Vallis, agora um curso de chuva largo e sequioso. O robô de Marte, a caminho de examinar novas áreas de interesse, olhou para o meato e capturou uma rica vista do deserto marciano, lar da chuva que antes se movia rapidamente.
Neretva Vallis já forneceu chuva para a cratera Jezero de Marte, uma região que abriga um delta de rio e um lago com murado de 35 quilômetros de largura. As rochas que sobraram preservam evidências de onde a vida primitiva marciana poderia ter prosperado – se é que alguma vez existiu.
“Leste macróbio meato fluvial – que transportou a maior secção da chuva que fluiu para a cratera de Jezero há bilhões de anos – está repleto de pedras intrigantes”, disse a NASA.
Velocidade da luz mashável
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Ao longe, as colinas marcianas varridas pelo vento dominam a vista. À direita está uma superfície de cor clara na base da parede do meato, que a NASA apelidou de “Criancinha Luzente”. “Pode simbolizar rochas antigas expostas pela erosão do rio ou sedimentos que encheram o meato”, explicou a sucursal espacial. A NASA agora pode perfurar o solo ou a parede para coletar uma exemplar.
O rover Perseverance capturou uma vista do meato do rio Neretva Vallis.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Os cientistas planetários sabem que Marte já foi repleto de chuva. Secção dela foi absorvida pelas rochas e minerais marcianos, secção congelada nas calotas polares e secção pode ter sido preservada uma vez que gelo enterrado em um macróbio oceano. Uma quantidade grande, embora incerta, poderia ter sido drenada para a crosta de Marte. Mas é provável que uma secção significativa tenha sido perdida no espaço. Marte perdeu gradualmente a sua atmosfera isolante, devido aos efeitos da radiação solar e à perda do seu campo magnético protetor. No final das contas, a atmosfera outrora densa de Marte diminuiu e uma grande quantidade de chuva escapou. Sem esta manta isolante, o planeta secou. Hoje, Marte é 1.000 vezes mais sequioso que o deserto mais sequioso da Terreno.
O rover Perseverance continua sua procura para encontrar indícios de vidas passadas chamadas “bioassinaturas” – que são elementos, substâncias ou características que fornecem evidências de organismos passados. Podem ser cadeias reveladoras de moléculas ou estruturas que quase certamente foram produzidas pela vida.
No final, pode ser que a vida marciana tenha subsistido no subsolo, muito depois de a superfície ter transitado para um deserto extremo e irradiado. Nossa exploração robótica do Planeta Vermelho já existe há décadas, mas está somente começando.