Se alienígenas aproveitassem a energia solar, poderíamos detectá-los? A NASA investigou. #ÚltimasNotícias #tecnologia

Em algum lugar da galáxia, uma civilização alienígena avançada pode aproveitar a energia de sua estrela.

E a NASA quer saber se conseguiria detectar essa atividade.

A agência espacial tem alguns telescópios poderosos — e está construindo mais. À medida que os cientistas observam cada vez mais outros mundos rochosos semelhantes à Terra, eles avaliam se é possível captar sinais de fazendas solares disseminadas em planetas tão distantes. Afinal, uma sociedade extraterrestre precisará de energia, e uma estrela semelhante ao Sol fornece energia quase inesgotável por bilhões de anos. A civilização humana, por exemplo, avançou da queima de madeira para o uso de carvão, e agora usa cada vez mais fontes de energia modernizadas, como a energia solar.

“Propomos que seja uma evolução tecnológica natural que uma civilização avançada poderia fazer”, disse Ravi Kopparapu, cientista planetário da NASA que liderou a pesquisa publicada no Revista Astrofísicadisse ao Mashable.

Painéis solares — feitos de silício, que é abundante no universo — são altamente refletivos. Isso torna vastos painéis solares um alvo potencialmente atraente para a NASA, que busca identificar se a vida, seja microbiana ou complexa, pode existir em planetas além do nosso sistema solar (chamados exoplanetas).

Os pesquisadores perguntaram se um grande telescópio espacial, como o Habitable Worlds Observatory em desenvolvimento, seria capaz de detectar tais fazendas solares em um mundo a cerca de 30 anos-luz de distância (o que é muitos trilhões de milhas, mas ainda relativamente próximo — a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro). Apelidado de “super-Hubble”, o Habitable Worlds Observatory teria um espelho de cerca de seis metros (quase 20 pés) de diâmetro; o lendário telescópio Hubble tem um espelho de 2,4 metros (7,8 pés) de diâmetro.

Na Terra, os pesquisadores estimam que a humanidade poderia suprir todas as suas necessidades energéticas (com armazenamento de energia, é claro) cobrindo cerca de dois e meio por cento da superfície com painéis solares. E se a população hipoteticamente aumentasse para 30 bilhões, isso significaria nove por cento da cobertura terrestre. Mas quanto da superfície de um exoplaneta distante pode precisar ser coberto por essas matrizes reflexivas para ser detectável? A equipe executou simulações de como um “super-Hubble” poderia visualizar essas tecnossignaturas distantes de painéis solares e descobriu que impressionantes 23 por cento da superfície de um mundo semelhante à Terra precisaria de cobertura.

“Isso é enorme”, disse Kopparapu.

E talvez seja um cenário improvável do ponto de vista da nossa espécie — embora, como observado abaixo, talvez não seja assim para outra espécie. Além do mais, outra civilização pode simplesmente não precisar gerar grandes quantidades de energia, tornando desnecessárias fazendas ou estruturas solares de criação de energia. Outra civilização pode ter tecnologias altamente eficientes ou uma população baixa. Isso tornaria improvável a ampla cobertura de painéis solares.

“Uma civilização pode não precisar de tanta energia quanto pensamos”, disse Kopparapu.

Um gráfico conceitual de como o Observatório de Mundos Habitáveis ​​pode se parecer ao observar o cosmos.
Crédito: NASA Scientific Visualization Studio

Uma concepção artística de um exoplaneta abrigando uma civilização tecnologicamente avançada.
Crédito: NASA / Jay Freidlander

No entanto, é concebível que uma espécie inteligente em um mundo desértico rochoso como Marte possa escolher cobrir uma faixa significativa de sua massa terrestre com painéis solares. Ela poderia ver isso como a melhor opção de energia renovável, especialmente em um mundo que pode carecer de muita geração hidrelétrica. Ou pode ter razões que não podemos imaginar.

“Não podemos julgar quais são os motivos de uma civilização”, observou Kopparapu.

“Não podemos julgar quais são os motivos de uma civilização.”

Além dos painéis solares, alguns cientistas têm refletido por décadas sobre a possibilidade de megaestruturas que cercam uma estrela, aproveitando imensas quantidades de energia estelar. Claro, esses coletores de energia gigantescos, chamados Dyson Spheres, podem não ser a abordagem mais pragmática para os tecnologicamente avançados.

“Certamente uma sociedade que pode colocar estruturas enormes no espaço seria capaz de acessar a fusão nuclear ou outros métodos de geração de energia com eficiência espacial”, observou Vincent Kofman, um cientista pesquisador da NASA que também trabalhou neste estudo de tecnoassinatura, em uma declaração da agência. (A humanidade está em busca de energia de fusão nuclear — embora concretizar essa tecnologia esteja muito, muito distante.)

Uma concepção do sistema solar TRAPPIST-1, que contém sete mundos rochosos, localizados a cerca de 40 anos-luz da Terra. Alguns poderiam ser habitáveis.
Crédito: NASA / JPL-Caltech

Telescópios futuros, como o Habitable Worlds Observatory, irão investigar uma série de possíveis sinais de vida — e pesquisas como essa informam os cientistas sobre o que eles podem procurar. Eles procurarão por sinais de poluição, ingredientes atmosféricos produzidos pela vida e talvez outras formas de tecnologia. Embora atualmente pareça que detectar painéis solares seja implausível, isso não pode ser descartado. Na busca por civilizações em potencial — que podem ser bem raras em qualquer galáxia ou talvez não existam — quase tudo é possível.

Quem sabe o que os grandes e poderosos instrumentos detectarão, a muitos anos-luz de distância.

“Eles podem até encontrar luzes da cidade”, disse Kopparapu.