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Por volta de 2017, uma parceria inesperada parece ter-se consolidado: a Apple e a BYD juntaram-se para construir uma bateria para carros elétricos de longo alcance.
Um potencial carro elétrico assinado pela Apple alimentou rumores por vários anos, com o mercado aguardando uma proposta surpreendente, que correspondesse ao que a empresa entrega em outros campos.
No início do ano, contudo, a Apple cancelou o projeto do seu modelo elétrico e autónomo. Na altura, foi partilhado que a empresa transferiu alguns dos funcionários para o setor da Inteligência Artificial.
Curiosamente, agora, a imprensa internacional está adiantando que, por vários anos, a Apple trabalhou com a montadora chinesa BYD, como parte de seu projeto automotivo - agora cancelado -, no sentido de desenvolver baterias de longo alcance. Estas teriam ajudado a lançar as bases da tecnologia utilizada atualmente.
De acordo com pessoas familiarizadas com a situação, a Apple e a BYD, com sede em Shenzhen, se uniram por volta de 2017.
Atuais baterias da BYD tiveram mão da Apple?
Embora a Apple não seja proprietária de nenhuma das tecnologias usadas nas atuais baterias Blade da BYD, a parceria mostra que a empresa de tecnologia investiu, de fato, no projeto de seu carro. A imprensa aponta que US$ 1 bilhão foi gasto por ano durante a última década no projeto do veículo.
Aliás, a tecnologia que a Apple desenvolveu com a BYD teria sido altamente personalizada para o veículo que estava sendo planejado.
No âmbito da parceria, os engenheiros da Apple terão contribuído com a sua experiência em baterias avançadas e gestão do calor; e os da BYD com conhecimentos de fabrico e avanços na utilização de células de fosfato de ferro-lítio (LFP).
Mesmo que os porta-vozes das empresas não tenham feito comentários sobre a parceria que estabeleceram anteriormente, a BYD afirmou, em comunicado enviado por e-mail, que "o conceito da bateria Blade teve origem nos engenheiros da BYD, que desenvolveram de forma independente esta bateria LFP Blade".
A par disso, sublinhou que "a BYD detém todos os direitos de propriedade e de patente da bateria Blade".
Atualmente, as baterias Blade são um elemento distintivo dos carros da BYD. A empresa beneficiou da sua maior autonomia, relativa segurança e menor custo para gerar vendas de três milhões de veículos elétricos e híbridos em 2023.
Bateria de lâmina BYD
Uma parceria para um carro elétrico que ficou pelo caminho...
A colaboração entre a Apple e a BYD surgiu, enquanto a primeira estudava tecnologias básicas para seu carro, em uma busca que teria começado há cerca de uma década. Os engenheiros da BYD apresentaram as primeiras versões da bateria Blade aos executivos da Apple, que admiraram a segurança da tecnologia e os recursos de armazenamento de energia.
Segundo as fontes citadas pela imprensa, a Apple acabou por procurar adaptações que pudessem aumentar a autonomia de um veículo elétrico.
Na época, a Apple estava trabalhando em várias baterias diferentes. A empresa investiu, também, milhões de dólares na concepção e engenharia de baterias para integrar o maior número possível de células.
As duas empresas procuraram combinar os esforços separados de baterias e células para produzir um sistema de baterias seguro e de longo alcance para o veículo da Apple.
Em nome da Apple, a parceria foi liderada por Alexander Hitzinger, um antigo executivo sénior da Volkswagen e da Porsche que supervisionou o design do produto para o projeto do carro de 2016 a 2019. Além deste, a empresa recrutou Mujeeb Ijaz, um veterano da falida startup americana de baterias A123 Systems que trabalhou na Apple de 2014 a 2020.
O veterano supervisionou uma equipa de cerca de 50 engenheiros de bateria que trabalharam no projeto. O seu homólogo na BYD era Michael He, vice-presidente do negócio de baterias da chinesa.
Segundo as fontes, apesar dos anos de trabalho com a BYD, a Apple desistiu da parceria e considerou sistemas de outras fabricantes de baterias. Enquanto isso, em fevereiro, a empresa de Cupertino desistiu de seu carro elétrico e autônomo, definitivamente.
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