Tecnologia ‘Windfall’ para abastecer navios de carga #ÚltimasNotícias

CCom suas enormes velas estendidas sobre mastros imponentes, os navios mercantes que navegavam pelos oceanos do mundo centenas de anos atrás ajudaram a lançar a era da navegação comercial, entregando mercadorias de todos os tipos para diferentes portos de escala.

Esses primeiros navios de carga eventualmente dariam lugar a embarcações movidas a diesel. Mas junto com a mudança no empuxo vieram as emissões de gases de efeito estufa prejudiciais ao planeta.

Agora, um pesquisador da Faculdade de Engenharia da Universidade de Miami quer ajudar os enormes e modernos navios de carga de hoje a se tornarem ecológicos — e sua estratégia é empregar um método antigo de propulsão: o vento.

“O que é velho é novo outra vez”, disse GeCheng Zha, professor de engenharia aeroespacial e diretor do Laboratório de Aerodinâmica e Dinâmica Computacional de Fluidos. “Com os avanços tecnológicos de hoje, a propulsão assistida pelo vento é uma alternativa eficiente aos motores a diesel. E a principal vantagem é que é ecologicamente correta — uma maneira eficaz de descarbonizar a indústria de transporte, que é responsável por cerca de 3% das emissões globais de gases de efeito estufa.”

Zha está desenvolvendo cilindros gigantes que seriam montados nos conveses de navios de carga, gerando empuxo ao sugar, pressurizar e ejetar ar em uma direção diferente.

Com vários andares de altura, cada cilindro podia ser abaixado, permitindo que os navios passassem por baixo de pontes e navegassem para dentro e para fora dos portos.

Em algumas rotas de navegação, os cilindros podem reduzir o consumo de combustível em até 50%, de acordo com Zha, que ainda está na fase de projeto e simulação de seus instrumentos de propulsão eólica.

Sua pesquisa não poderia ser mais oportuna. No ano passado, a Organização Marítima Internacional, uma agência especializada das Nações Unidas responsável pela regulamentação do transporte marítimo, anunciou uma estratégia revisada que exige que a indústria de transporte marítimo internacional atinja emissões líquidas zero de gases de efeito estufa “até ou por volta de” 2050.

“A indústria de transporte tem tido uma tendência a resistir à mudança porque os motores a diesel são muito potentes”, disse Zha. “Mas agora, com a pressão aumentando, seja voluntária ou involuntariamente, ela terá que mudar.”

Seus cilindros de alta tecnologia representam um movimento crescente na indústria de transporte para desenvolver e empregar tecnologias assistidas pelo vento para tornar os navios de carga mais ecológicos. De rotores giratórios que usam a chamada força Magnus para converter energia eólica em força propulsora a asas de sucção não rotativas que usam aberturas e ventiladores internos para obter propulsão, a tecnologia para alimentar navios de carga com um conceito antigo está ganhando força.

A tecnologia já está em uso em algumas embarcações. Cerca de 30 navios de carga de uma frota global de aproximadamente 60.000 estão atualmente usando propulsão eólica, implantando velas rígidas feitas de alumínio, fibra de vidro e fibra de carbono que operam com potência mínima dos motores de um navio. Espera-se que esse número aumente para quase 11.000 até o final desta década, de acordo com a International Windship Association, sediada em Londres.

Os cilindros não rotativos de Zha, desenvolvidos com tecnologia de jato de co-fluxo semelhante à que ele empregou para sua pesquisa contínua sobre novos tipos de aeronaves, seriam “muito mais eficientes” do que as unidades de propulsão assistida pelo vento que estão atualmente em uso nos poucos navios de carga que as têm, ele disse. “Seríamos capazes de atingir maior empuxo”, ele explicou.
Agora, o único desafio que resta para Zha é garantir financiamento para desenvolver um protótipo. “Chegaremos lá”, ele disse. “Com cerca de 90 por cento do comércio mundial viajando por navio, essa tecnologia é uma ‘sorte inesperada’ de uma ideia.”
Fonte: Universidade de Miami