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Buracos negros são mal compreendidos.
Eles são objetos quase inconcebivelmente densos, o que lhes concede imenso poder gravitacional. (Se a Terra fosse hipoteticamente esmagada em um buraco negro, ele teria menos de uma polegada de diâmetro.) Nem mesmo a luz pode escapar, se cair. Mas buracos negros não estão sugando incessantemente tudo no espaço como um aspirador de pó (se assim for, provavelmente estaríamos em um). As coisas têm que passar perto para serem afetadas. O buraco negro no centro da nossa galáxia Via Láctea, por exemplo, não está comendo muito.
No entanto, a 23 milhões de anos-luz de nós, o colossal buraco negro no centro da galáxia espiral NGC 4258 está comendo vorazmente. O poderoso Telescópio Espacial James Webb capturou uma imagem deste evento galáctico, que você vê abaixo.
“Em seu centro, como na maioria das galáxias espirais, há um buraco negro supermassivo, mas este é particularmente ativo”, disse a Agência Espacial Europeia, que construiu o telescópio com a NASA e a Agência Espacial Canadense, em um comunicado.
Cientista da NASA viu as primeiras imagens da Voyager. O que ele viu lhe deu arrepios.
Embora os buracos negros em si não emitam luz, o material escaldante ao redor deles emite. A maioria das coisas na órbita de um buraco negro é despedaçada e gira rapidamente ao redor do buraco negro, formando um “disco de acreção” superaquecido, semelhante a um donut. À medida que essa poeira e gás cósmicos giram implacavelmente, eles disparam luz e energia para o espaço. É importante ressaltar que parte desse material cósmico também pode despencar rapidamente para dentro do buraco negroonde viaja em velocidades extremas, aquecendo e produzindo luz brilhante.
Esse é o brilho vívido que você vê no centro da galáxia espiral abaixo. E em meio à luz, você pode ver inúmeros pontinhos de luz, cada um uma estrela distante.
Claramente, esse buraco negro supermassivo está ingerindo muita culinária cósmica. Mas uma vez que esse material brilhante passa pelo limite final entre o espaço e o buraco negro, chamado de “horizonte de eventos”, nenhuma luz mais é emitida. Ele passou do ponto sem retorno.
Velocidade da luz Mashable
O núcleo da galáxia NGC 4258 está gerando luz brilhante e vívida enquanto material cai no buraco negro supermassivo central.
Crédito: ESA Webb / NASA / CSA / J. Glenn
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Também claramente visível na galáxia, um objeto também conhecido como “Messier 106”, são dois fluxos verdes espalhados, que são feitos de gás quente. “Eles são provavelmente causados pelo material de saída produzido pela agitação violenta de gás ao redor do buraco negro, criando um fenômeno análogo a uma onda quebrando para fora do oceano quando atinge uma rocha perto da costa”, explicou a agência espacial.
As regiões espiraladas vermelho-alaranjadas são semelhantes às espirais cheias de poeira e estrelas da nossa própria galáxia, a Via Láctea. Aqui, nosso sol e sistema solar ficam longe do centro galáctico em um dos braços da Via Láctea. “Vivemos nos subúrbios da nossa galáxia”, explica a NASA.
As poderosas habilidades do telescópio Webb
O telescópio Webb foi projetado para espiar o cosmos mais profundo e revelar novos insights sobre o universo primitivo. Mas ele também está espiando planetas intrigantes em nossa galáxia, junto com os planetas e luas em nosso sistema solar.
Veja como Webb está alcançando feitos inigualáveis e provavelmente continuará assim nas próximas décadas:
– Espelho gigante: O espelho do Webb, que captura luz, tem mais de 21 pés de diâmetro. Isso é mais de duas vezes e meia maior que o espelho do Telescópio Espacial Hubble. Capturar mais luz permite que o Webb veja objetos mais distantes e antigos. Conforme descrito acima, o telescópio está observando estrelas e galáxias que se formaram há mais de 13 bilhões de anos, apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang. “Vamos ver as primeiras estrelas e galáxias que já se formaram”, disse Jean Creighton, astrônomo e diretor do Planetário Manfred Olson na Universidade de Wisconsin-Milwaukee, ao Mashable em 2021.
– Visão infravermelha: Ao contrário do Hubble, que vê em grande parte a luz que é visível para nós, o Webb é principalmente um telescópio infravermelho, o que significa que ele vê a luz no espectro infravermelho. Isso nos permite ver muito mais do universo. O infravermelho tem comprimentos de onda maiores do que a luz visível, então as ondas de luz deslizam mais eficientemente através das nuvens cósmicas; a luz não colide com tanta frequência e é espalhada por essas partículas densamente compactadas. Por fim, a visão infravermelha do Webb pode penetrar em lugares que o Hubble não consegue.
“Isso levanta o véu”, disse Creighton.
– Observando exoplanetas distantes: O telescópio Webb carrega equipamentos especializados chamados espectrógrafos que revolucionará nossa compreensão desses mundos distantes. Os instrumentos podem decifrar quais moléculas (como água, dióxido de carbono e metano) existem nas atmosferas de exoplanetas distantes — sejam eles gigantes gasosos ou mundos rochosos menores. Webb observa exoplanetas na galáxia Via Láctea. Quem sabe o que encontraremos?
“Podemos aprender coisas que nunca imaginamos”, disse Mercedes López-Morales, pesquisadora de exoplanetas e astrofísica do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, ao Mashable em 2021.
Os astrônomos já encontraram com sucesso reações químicas intrigantes em um planeta a 700 anos-luz de distância e começaram a observar um dos lugares mais esperados do cosmos: os planetas rochosos do tamanho da Terra do sistema solar TRAPPIST.
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