Os sistemas mais críticos do nosso mundo moderno dependem do GPS, desde a aviação e redes rodoviárias até à resposta a emergências e desastres, desde a cultivação de precisão e redes eléctricas até à previsão meteorológica e resguardo militar. Essa subordinação está se tornando um problema.
“Temos uma ameaço crescente de adversários estrangeiros que demonstraram capacidade de bloquear, destruir e falsificar os sinais de GPS, o que é terrificante”, disse Shaun Moore, CEO e cofundador da Tern AI, uma startup que quer fornecer uma opção ao GPS, disse ao TechCrunch. “O impacto poupado nos Estados Unidos, se isso acontecesse, seria catastrófico.”
Moore, que vendeu sua última empresa Trueface para a Pangiam em 2021, disse que o objetivo da Tern AI é “remover o objectivo que está na segmento de trás do GPS agora”.
A Tern AI saiu do sigilo em fevereiro e acaba de levantar uma rodada inicial de US$ 4,4 milhões da Scout Ventures, Shadow Capital, Rebelde Victor VC e Veteran Fund. A startup criou um chamado Sistema de Posicionamento Derivado Independente (IDPS) que pode reconhecer a posição de um veículo ou pessoa sem depender do sinal do satélite. Isso significa que não há ameaço de interferência, construção ou zonas mortas que atrapalhem uma posição precisa.
“Podemos fazer o trabalho do GPS sem ter que vincular para o espaço e expressar: ‘Onde estou?’”, disse Moore.
O sistema atual funciona fazendo com que receptores GPS em carros ou telefones captem sinais de satélites que orbitam a Terreno. Os sinais contêm informações do satélite e o horário exato em que os sinais são enviados. Os receptores GPS portanto usam o tempo que cada sinal levou para viajar para calcular a intervalo até cada satélite. Ao triangular as distâncias, o receptor pode prescrever sua posição exata, que é portanto exibida em aplicativos porquê Google Maps ou Waze.
Esta abordagem (partilhada por constelações mais recentes porquê o Galileu europeu) cria uma tecnologia de posicionamento global e padronizada, mas também suscetível a perturbações locais. Por exemplo, a falsificação de GPS tem sido usada para direcionar navios comerciais para as rotas marítimas da Marinha dos EUA, e algumas companhias marítimas experimentaram sinais bloqueados que interromperam completamente as operações. Embora não seja provável que o sistema GPS do seu carruagem seja objectivo de agentes de estados adversários, há muitos recursos militares e civis que estão em risco e receberiam muito uma solução mais segura.
O IDPS da Tern AI é manteúdo por um protótipo de IA que ingere dados de sensores de veículos e telefones em tempo real, muito porquê dados de mapas de terceiros, para fornecer uma posição consistente e precisa. Oriente protótipo pode ser baixado porquê um pacote de software para o sistema de infoentretenimento de um veículo conciliável. Caso o veículo não seja conciliável, o sistema pode ser baixado para um smartphone. O protótipo de Tern pode usar dados do sensor do telefone para ajudar a prescrever uma posição, mas em alguns casos, o smartphone precisará extrair dados do sensor do carruagem da porta de diagnóstico a bordo do veículo.
Moore disse que o objetivo é que os principais produtos de mapeamento, porquê Apple Maps, Google Maps ou Waze, extraiam informações de posicionamento do protótipo de IA da Tern, em vez do GPS. A startup planeja entrar em contato com esses fornecedores no horizonte para negociar a integração diretamente com eles.
O maior ponto de venda da Tern AI é que ela usa IA para indagar dados de sensores, porquê sensores de velocidade e movimento, que já estão disponíveis em smartphones e veículos. Moore observou que Tern não depende de visão computacional e câmeras para ajudá-lo a prescrever o posicionamento.
O uso dos sensores existentes foi o que levou Diana Furchtgott-Roth, ex-secretária adjunta de Pesquisa e Tecnologia do DOT, a invocar a tecnologia da Tern AI de uma “resposta de ordinário dispêndio para um problema que o [DOT] vem trabalhando há décadas.”
Outras alternativas aos satélites GPS, porquê satélites de trajectória terrestre baixa e faróis terrestres, são, embora impressionantes, muito caras para instalar e manter.
“A tecnologia GPS não mudou significativamente em 50 anos, e o que vemos ser apresentado porquê soluções para resolver ou mitigar riscos são somente melhorias marginais. Não é a verdadeira inovação”, disse Moore.
Ele observou que embora tenham havido melhorias no GPS, a natureza fundamental da tecnologia não mudou, nem houve avanços suficientes para proteger o GPS de se tornar um objectivo.
“Um dos nossos princípios fundadores foi ‘Sem Sinal’, o que significa que não vamos olhar externamente para nos ajudar a prescrever onde estamos. Tudo o que você tem disponível pode fazer isso agora se você juntar perceptibilidade a isso.”
A Tern validou sua tecnologia principalmente por meio de testes internos baseados na estrutura do Departamento de Transportes dos EUA. Moore diz que o IDPS da Tern pode posicionar veículos com uma precisão de 4 metros, o que ele diz estar de congraçamento com a orientação atual do DOT para serviços de emergência.
A startup está se preparando para inaugurar os testes em julho com seu parceiro de ingressão no mercado, um gigante na extensão de logística, transporte e entrega que Moore não conseguiu nomear. O lançamento mercantil do Tern está previsto para setembro.
A startup também está conversando com serviços de emergência e empresas autônomas de entrega de última milha, setores que “dependem de boas informações de posição para realizar suas tarefas ou concluir um trabalho”. No horizonte, Moore disse que também espera que um dia o Departamento de Resguardo e o DOT sejam parceiros.
“Quando conhecemos a Tern AI, o que mais se destacou foi o quão diferenciada e escalonável era sua abordagem para resolver um problema crítico de segurança pátrio”, disse Stephen DiBartolomeo, diretor da Scout Ventures. “Quando compreendemos as aplicações comerciais práticas e a compatibilidade com a autonomia rodoviária, a sua visão para redefinir o posicionamento ressoou em nós.”
Correção: Oriente item foi atualizado para esclarecer que a Tern AI ainda não procurou mapear empresas para integrar sua tecnologia.