WASHINGTON – Turion Space, uma startup com sede em Irvine, Califórnia, garantiu um contrato de US$ 1,9 milhão com a SpaceWERX, o braço de tecnologia da Força Espacial dos EUA, para desenvolver um sistema autônomo de atracação e manobra de espaçonaves. O contrato visa continuar tecnologias para engajar objetos espaciais não cooperativos e facilitar a saída de trajectória de satélites inativos.
Ryan Westerdahl, cofundador e CEO da Turion, disse em uma entrevista que a empresa está se concentrando em mobilidade no espaço e imagens não terrestres. A Turion lançou seu primeiro satélite, Droid.001, uma espaçonave de 32 quilos projetada para consciência situacional espacial, em junho de 2023. Os dados deste satélite estão sendo integrados à Livraria de Dados Unificada da Força Espacial.
Westerdahl revelou planos para uma prova já em 2026, apresentando uma nave-mãe Droid hospedando satélites “micro-Droid” equipados com o dispositivo de conquista que está sendo desenvolvido sob o contrato SpaceWERX. O micro-Droid, parcialmente financiado pela NASA, usará grapplers para tomar objetos de detritos.
“O problema dos detritos espaciais pode ser resolvido com uma melhor compreensão de onde as coisas estão no domínio espacial para que os satélites operacionais possam manobrar sem remorso para evitar colisões e removendo grandes objetos não manobráveis”, explicou Westerdahl.
Embora o objetivo de longo prazo da Turion seja fornecer um serviço de remoção de detritos, a empresa está atualmente focada em hospedar cargas úteis de conscientização de domínio espacial para gerar receita firme. A Turion planeja oferecer três opções de hospedagem de fardo útil: Droid Alpha Mini, Droid Alpha e Droid Alpha Enhanced Mobility com propulsores iônicos.
O próximo lançamento de satélite da empresa, programado para fevereiro, demonstrará o ônibus maior Droid Alpha. Westerdahl projeta que até 2027, a Turion estará produzindo 45 satélites anualmente. Os propulsores iônicos de mobilidade aprimorada serão coproduzidos com a Desert Works Propulsion, profissional em propulsão elétrica para aplicações espaciais.
Até o momento, a Turion Space levantou quase US$ 20 milhões em capital de risco. Westerdahl disse.
Ex-engenheiro de propulsão da SpaceX, Westerdahl foi cofundador da Turion Space em 2020 com Tyler James Pierce e Patryk Wiatr.