Um asteróide colossal já ferveu os oceanos. Também fez o inesperado. #ÚltimasNotícias #tecnologia

O caos já reinou na Terra.

Enormes asteroides ou pedaços de objetos antigos já atingiram planetas no instável sistema solar, e os cientistas encontraram anteriormente evidências de que um objeto particularmente monstruoso atingiu o nosso planeta há cerca de 3,26 mil milhões de anos. Era 50 a 200 vezes do tamanho do asteroide que mata dinossauros. Ferveu os oceanos, levou à escuridão global durante anos ou décadas e provocou tsunamis inimagináveis ​​(milhares de metros de profundidade) que destruiu os fundos marinhos costeiros.

Mas mesmo assim, novas pesquisas mostram que a vida primitiva encontrou uma maneira de prosperar.

“Pensamos que os eventos de impacto são desastrosos para a vida”, disse Nadja Drabon, cientista terrestre e planetária da Universidade de Harvard que liderou o estudo, em comunicado. “Mas o que este estudo destaca é que esses impactos teriam trazido benefícios para a vida, especialmente no início, e esses impactos podem realmente ter permitido que a vida florescesse”.

A pesquisa sobre este evento dramático, conhecido como impacto do meteorito “S2”, foi publicada recentemente no Anais da Academia Nacional de Ciências.

Os cientistas suspeitam que o impacto deixou para trás uma cratera monstruosa com cerca de 487 quilómetros de largura e criou formações rochosas que permanecem expostas até hoje na África do Sul – com sinais reveladores da antiga colisão. Neste estudo, Drabon e sua equipe examinaram de perto as camadas desta rocha antiga, coletando mais de 200 amostras de 5 metros (16 pés) abaixo da camada de retorno (de detritos caindo de volta à Terra) e até 8 metros (26 pés) acima desta. manta de material de impacto.

Crucialmente, as camadas pós-impacto mostraram “mudanças significativas” na sua formação e composição, escreveram os autores, incluindo um aumento notável em ferro e minerais ricos em ferro chamados “siderites”. As siderites formam-se frequentemente em ambientes onde os micróbios reciclam o ferro para obter energia, o que significa que mostram áreas onde os micróbios provavelmente floresceram – mesmo quando muitos organismos primitivos que necessitavam de luz solar morreram.

“Esses impactos podem ter realmente permitido que a vida florescesse”

“O tsunami, o aquecimento atmosférico e a escuridão provavelmente teriam dizimado os micróbios fototróficos na coluna de águas rasas”, escreveram os autores. “No entanto, a biosfera provavelmente se recuperou rapidamente e, no médio prazo, o aumento de nutrientes e ferro provavelmente facilitou a proliferação microbiana, especialmente de micróbios que ciclam o ferro”.

O gráfico abaixo mostra como o grande tsunami levantou ferro nos mares aquecidos, permitindo-lhe circular até à superfície. Os micróbios mastigadores de ferro exploraram esta recompensa.

UM: Mostra o pré-impacto ambiental da Terra, com vida fotossintética verde na superfície e ferro (Fe2+) nas profundezas do oceano.

B: Os mares da Terra ficam agitados logo após o impacto, com o ferro se misturando por toda a coluna de água à medida que grandes tsunamis atravessam a água.

C: O oceano em ebulição sofre evaporação e os nutrientes da terra atingida pelo tsunami fluem para o mar.

D: O ferro no oceano (da circulação oceânica, do próprio impactador e da erosão), juntamente com os nutrientes (como o fósforo) da terra, alimentam uma grande atividade microbiana na coluna de água e, possivelmente, também florescimentos em massa na superfície do oceano.

E: Eventualmente, o ambiente, talvez milhares de anos mais tarde, regressa ao seu estado anterior ao impacto.

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Um gráfico que mostra como o impacto do meteorito S2 permitiu que micróbios que ciclam o ferro prosperassem nos mares.
Crédito: PNAS

Os cientistas da Terra continuarão a investigar o passado distante – e por vezes violento – da Terra nesta região rochosa da África do Sul, chamada Cinturão de Pedras Verdes de Barberton.

O asteroide que atingiu a Terra há cerca de 3,26 bilhões de anos era muitas vezes maior que o Monte Everest.
Crédito: AGU

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Os riscos do impacto de um asteróide hoje

Felizmente, impactos grandes ou catastróficos de rochas espaciais tornaram-se raros na Terra. Aqui estão os riscos gerais atuais de asteróides ou cometas, tanto pequenos quanto muito grandes. É importante ressaltar que mesmo rochas relativamente pequenas ainda são ameaçadoras, como provou a pedra surpresa de 17 metros que explodiu sobre a Rússia e explodiu as janelas das pessoas em 2013.

• Todos os dias, cerca de 100 toneladas de poeira e partículas do tamanho de areia caem na atmosfera da Terra e queimam imediatamente.

• Todos os anos, em média, um “asteróide do tamanho de um automóvel” cai no nosso céu e explode, explica a NASA.

• Impactos de objetos com cerca de 140 metros de diâmetro ocorrem a cada 10.000 a 20.000 anos.

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• Um impacto “matador de dinossauros” causado por uma rocha de talvez 800 metros de diâmetro ou maior ocorre em escalas de tempo de 100 milhões de anos.