Um experimento controverso para resfriar artificialmente a Terra foi cancelado — o que sabemos sobre o porquê #ÚltimasNotícias #tecnologia

Após anos de trabalho braçal, pesquisadores de Harvard cancelaram planos de testar uma teoria controversa para resfriar o planeta enviando partículas refletoras da luz solar para a atmosfera. Agora, membros de um comitê consultivo independente encarregado de abordar questões éticas e de segurança estão compartilhando o que aprenderam com o projeto malfadado.

Uma análise política publicada na revista Ciência na sexta-feira destaca o quão importante é falar com as pessoas no chão antes de lançar um experimento, especialmente um ligado a consequências potencialmente alteradoras do planeta. O artigo ecoa apelos recentes para implementar políticas para proteger contra quaisquer efeitos colaterais não intencionais.

Até bem recentemente, a ideia de refletir a luz solar de volta ao espaço para combater o aquecimento global — um processo chamado geoengenharia solar — parecia estar firmemente enraizada na ficção científica. Mas com o agravamento da crise climática, a ideia começou a sair das margens da pesquisa acadêmica para gerar um debate mais sério.

Alguns pesquisadores e seus apoiadores do Vale do Silício querem colocar a teoria à prova. E o tempo está se esgotando para estabelecer regras sobre como elaborar esses experimentos de forma responsável, o que pode ajudar a determinar se a geoengenharia solar fará mais mal do que bem.

“Uma das principais mensagens que sai disto é que o envolvimento público é necessário mesmo quando você não acha que o impacto do experimento será sentido de uma forma real, de uma forma concreta, em tempo real. Esta questão tem uma cauda tão longa e tem um significado tão profundo para tantas pessoas”, diz Sikina Jinnah, autora principal do Ciência análise de políticas e professor de estudos ambientais na Universidade da Califórnia, Santa Cruz.

Pesquisadores de Harvard lançaram o projeto chamado SCoPEx — abreviação de Stratospheric Controlled Perturbation Experiment — em 2017. Para entender melhor quaisquer riscos ou benefícios potenciais associados à geoengenharia solar, eles planejaram conduzir o primeiro experimento ao ar livre usando partículas reflexivas. Ele teria liberado alguns desses aerossóis na estratosfera por meio de um balão e, em seguida, pilotado o balão de volta pela pluma para fazer medições. O objetivo era observar como as partículas interagem entre si e com outros elementos daquele ambiente — resultando em dados que poderiam ser usados ​​para fazer modelos de computador mais precisos.

Isso nunca aconteceu. Era para haver um voo de teste de engenharia sem nenhuma liberação de partículas na Suécia em 2021, mas foi descartado após enfrentar forte oposição de líderes indígenas locais. Um grande ponto de discórdia foi que os pesquisadores não entraram em contato inicialmente com o Conselho Saami, que representa as organizações dos povos indígenas Saami na região. Os membros do comitê consultivo do SCoPEx não concordaram sobre consultar o Saami, já que o voo de teste não liberaria nada na atmosfera, de acordo com a análise de política. A maioria acabou decidindo que o voo de teste poderia prosseguir se não houvesse nenhuma preocupação ambiental significativa a ser sinalizada.

O Conselho Saami tomou conhecimento dos planos de qualquer forma e escreveu uma carta fortemente redigida ao comitê consultivo exigindo que os pesquisadores cancelassem o voo. Eles disseram que era “notável” que o voo de teste ocorresse sem consultar o povo Saami ou outras partes interessadas locais, dadas as controvérsias que giram em torno da geoengenharia solar. Defensores ambientais locais, incluindo capítulos suecos do Greenpeace e Friends of the Earth, também assinaram a carta.

A geoengenharia solar ainda é considerada uma “falsa solução” para as mudanças climáticas por muitos ativistas. Injetar partículas na atmosfera tenta recriar a maneira como vulcões em erupção podem resfriar temporariamente o planeta ao liberar dióxido de enxofre. Mas o dióxido de enxofre também pode levar à chuva ácida, piorar o buraco de ozônio na Antártida ou ter outras consequências imprevistas. Também há temores de que a geoengenharia solar possa prejudicar os esforços de transição para energia limpa ou levar a uma oscilação perigosa nas temperaturas globais se for implementada e interrompida abruptamente.

“Observamos que [solar geoengineering using reflective particles] é uma tecnologia que envolve riscos de consequências catastróficas… Portanto, não há razões aceitáveis ​​para permitir que o projeto SCoPEx seja conduzido na Suécia ou em outro lugar”, diz a carta do Conselho Saami.

O comitê consultivo finalmente recomendou o cancelamento do voo de teste na Suécia após receber a carta. Em 2023, Harvard havia dito ao comitê consultivo que havia “suspenso” o projeto e então o cancelado completamente em março deste ano. O projeto “lutou tanto com a intensa atenção da mídia quanto com a forma de lidar com os apelos do comitê consultivo científico para se envolver ampla e formalmente com o público”, Natureza relatado na época, citando um dos líderes do projeto.

“Sou grato pelos insights do SCoPEx Advisory Committee. Sua análise ponderada é valiosa para a comunidade científica, pois considera questões importantes de governança”, diz Frank Keutsch, que foi o principal investigador do SCoPEx. A Beira em um e-mail. Ele não elaborou mais sobre o motivo do fim do projeto.

Será preciso mais do que um comitê ad hoc para supervisionar efetivamente a pesquisa de geoengenharia avançando, de acordo com a análise de política recém-publicada. “Está na hora de os governos começarem a discutir a coordenação da governança da pesquisa”, diz.

Essas conversas já começaram na Comissão Europeia e na Assembleia Ambiental das Nações Unidas, embora ainda não tenham levado a nenhuma nova política concreta. Houve uma moratória sobre geoengenharia em larga escala desde uma conferência de biodiversidade das Nações Unidas em 2010, mas ela exclui pesquisas científicas em pequena escala.

E pequenas iniciativas de improviso se tornaram uma preocupação maior ultimamente. No ano passado, os fundadores de uma startup de geoengenharia grelharam fungicida em um estacionamento da Califórnia para produzir gás de dióxido de enxofre que eles então tentaram lançar na atmosfera por meio de balões meteorológicos. Isso ocorreu após um lançamento de balão semelhante no México que levou o governo local a proibir experimentos de geoengenharia solar. A análise de política chama os esforços da startup de “irresponsáveis” e “não vinculados a nenhuma busca científica legítima”.

Desde então, houve apelos para estabelecer regras sobre como regular experimentos futuros ou para parar a geoengenharia solar completamente. Mas sem políticas mais amplas em vigor, acompanhar os novos esforços de geoengenharia se torna um pouco como brincar de whack-a-mole ao redor do mundo.

Essas políticas também podem garantir que comunidades próximas tenham voz ativa em projetos que podem afetá-las. E, como aprendemos com o SCoPEx, esforços ainda mais estudiosos podem pular essa etapa em seu próprio detrimento.