Uma plataforma de lançamento para o empreendedorismo no setor aeroespacial | Notícias do MIT #ÚltimasNotícias

Aos 22 anos, o engenheiro aeroespacial Eric Shaw trabalhou em alguns dos aviões mais potentes do mundo, mas aprender a pilotar até mesmo o menor deles estava fora de alcance. Recém-saído da faculdade, ele não tinha condições de pagar a escola de aviação civil e passou os dois anos seguintes economizando US$ 12 mil para obter sua licença de piloto particular. Shaw sabia que deveria haver uma maneira melhor e menos dispendiosa de treinar pilotos.

Agora um estudante de pós-graduação no programa Líderes para Operações Globais (LGO) da MIT Sloan School of Management, Shaw ingressou no programa Certificado em Inovação Aeroespacial do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica (AeroAstro) do MIT para transformar uma ruminação de anos em uma solução viável. Junto com seus colegas estudantes de graduação Gretel Gonzalez e Shaan Jagani, Shaw propôs treinar aspirantes a pilotos em aviões elétricos e híbridos. Esta abordagem reduz as despesas com escolas de voo em até 34%, ao mesmo tempo que diminui a pegada de carbono da indústria.

O trio compartilhou seu plano de criar a Aeroelectric Flight Academy no evento Pitchfest exclusivo do programa de certificação na primavera passada. Equipada com uma apresentação e um plano de negócios, a equipe impressionou os jurados, que lhes concederam o prêmio máximo da competição, de US$ 10 mil.

O que começou como uma curiosidade para testar uma ideia remodelou a visão de Shaw sobre seu setor.

“O setor aeroespacial e o empreendedorismo inicialmente pareciam antitéticos para mim”, diz Shaw. “É um setor difícil de entrar porque as despesas de capital são enormes e alguns grandes nomes têm muita influência. Ganhar este certificado e conversar cara a cara com pessoas que superaram essa lacuna aparentemente impossível me encheu de confiança.”

Disrupção por design

A AeroAstro introduziu o Certificado em Inovação Aeroespacial em 2021 após se envolver em um processo de planejamento estratégico para aproveitar ao máximo as pesquisas e ideias surgidas do departamento. A iniciativa é liderada pelos professores da AeroAstro Olivier L. de Weck SM ’99, PhD ’01 e Zoltán S. Spakovszky SM ’99, PhD ’00, em parceria com o Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship. A sua criação reconhece que a indústria aeroespacial está num ponto de inflexão. Os grandes avanços em drones, satélites e outras tecnologias, juntamente com uma infusão de financiamento não governamental, tornaram mais fácil do que nunca trazer inovações aeroespaciais para o mercado.

“A paisagem mudou radicalmente”, diz Spakovszky, professor de Aeronáutica do Instituto T. Wilson (1953). “Os estudantes do MIT estão respondendo a essa mudança porque as startups costumam ser o caminho mais rápido para causar impacto.”

O programa de certificação tem três requisitos: cursos em engenharia aeroespacial e empreendedorismo, uma série de palestras apresentando principalmente ex-alunos e professores do MIT e experiência prática em empreendedorismo. Neste último, os participantes podem se inscrever no programa StartMIT do Trust Center e depois competir no Pitchfest, que segue o modelo da Competição de Empreendedorismo de US$ 100 mil do MIT. Eles também podem ingressar em uma incubadora de verão, como o MIT delta v do Trust Center ou o Venture Exploration Program, administrado pelo MIT Office of Innovation e pelo Innovation Corps da National Science Foundation.

“No final do programa, os alunos serão capazes de analisar uma proposta técnica e calcular rapidamente alguns números e descobrir se esta inovação tem viabilidade de mercado ou se é completamente utópica”, diz de Weck, professor de astronáutica do Programa Apollo. e chefe de departamento associado da AeroAstro.

Desde o seu início, 46 ​​pessoas da comunidade do MIT participaram e 13 cumpriram os requisitos do programa de dois anos para obter o certificado. A quarta coorte do programa está em andamento neste outono, com o maior número de matrículas até agora, com 21 pós-doutorandos, estudantes de pós-graduação e alunos do último ano de graduação em sete cursos e programas do MIT.

Uma indústria de unicórnios

Quando Eddie Obropta SM ’13, SM ’15 frequentou o MIT, o empreendedorismo aeroespacial significava trabalhar para a SpaceX ou Blue Origin. No entanto, ele sabia que mais era possível. Ele fez um curso intensivo de empreendedorismo ao competir quatro vezes na Competição de Empreendedorismo de US$ 100 mil do MIT. A cada ano, suas ideias se tornavam mais refinadas e testadas em batalha por clientes em potencial.

Em sua inscrição final na competição, Obropta, juntamente com o estudante de doutorado do MIT Nikhil Vadhavkar e Forrest Meyen SM ’13 PhD ’17, propuseram o uso de drones para maximizar o rendimento das colheitas. O negócio deles, Raptor Maps, venceu. Hoje, Obropta atua como cofundador e diretor de tecnologia da Raptor Maps, que desenvolve software para automatizar as operações e manutenção de fazendas solares usando drones, robôs e inteligência artificial.

Embora Obropta recebesse apoio da AeroAstro e do ecossistema empreendedor existente do MIT, o líder tecnológico ficou entusiasmado quando de Weck e Spakovszky compartilharam seus planos para lançar o Certificado em Inovação Aeroespacial. Obropta atualmente atua no conselho consultivo do programa, foi apresentador na série de palestrantes e atuou como mentor e jurado do Pitchfest.

“Embora existam muitos programas de empreendedorismo excelentes em todo o Instituto, a indústria aeroespacial é uma fera única”, diz Obropta. “Os aspirantes a fundadores de hoje são visionários que procuram construir uma civilização espacial, mas precisam de apoio especializado na navegação em missões multidisciplinares complexas e de forte envolvimento governamental.”

Os empreendedores estão em toda parte, não apenas nas startups

Embora o programa de certificação provavelmente produza histórias de sucesso como o Raptor Maps, esse não é o objetivo final, dizem de Weck e Spakovszky. Pensar e agir como empreendedor — como compreender o potencial do mercado, lidar com o fracasso e construir uma rede profissional profunda — são características que beneficiam a todos, independentemente da ocupação.

Paul Cheek, diretor executivo do Trust Center que também ministra um curso no programa de certificação, concorda.

“Em sua essência, o empreendedorismo é uma mentalidade e um conjunto de habilidades; trata-se de mover a agulha para frente para obter o máximo impacto”, diz Cheek. “Muitas organizações, incluindo grandes corporações, organizações sem fins lucrativos e o governo, podem beneficiar desse tipo de pensamento.”

Essa forma de empreendedorismo repercute na equipe da Aeroelectric Flight Academy. Embora estejam se reunindo com potenciais investidores e buscando expandir seus negócios, os três planejam seguir suas primeiras paixões: Jagani espera ser astronauta, Shaw gostaria de ser executivo em uma das grandes empresas aeroespaciais e Gonzalez quer trabalhar para a Agência Espacial Mexicana.

Gonzalez, que está a caminho de obter seu certificado em 2025, diz que está especialmente grata pelas pessoas que conheceu por meio do programa.

“Eu nem sabia que existia uma comunidade de empreendedorismo aeroespacial quando comecei o programa”, diz Gonzalez. “Está aqui e está repleto de pessoas muito dedicadas e generosas que compartilharam comigo ideias que acho que não teria aprendido em nenhum outro lugar.”