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Há cerca de 30 anos, dois estudantes da Bell High School se apaixonaram enquanto se uniam por causa da tecnologia e de seus sonhos comuns de iniciar um centro juvenil no sudeste do condado de Los Angeles.
Na época, Emma Hernandez e Cesar Zaldivar-Motts eram aspirantes a engenheiros, mas tiveram dificuldades com o currículo porque não estavam devidamente preparados para o conhecimento científico aprofundado necessário para cursos de nível universitário.
Ambos eventualmente mudaram de curso – Hernandez estudou ciência da computação enquanto Zaldivar-Motts se concentrou em ciências políticas – mas assim que se formaram, retornaram à comunidade para retribuir. Zaldivar-Motts é CEO de uma organização habitacional regional sem fins lucrativos e Hernandez lidera a Southeast Community Development Corporation.
Cesar Zaldivar-Motts e Emma Hernandez no Bell Technology Center.
Agora, o casal está encontrando maneiras criativas de envolver as crianças em STEM no Bell Technology Center, a apenas dois quarteirões de onde se conheceram. Isso inclui o lançamento de uma nova academia de seis semanas onde os alunos podem construir seu próprio rádio amador gratuitamente e do zero.
“Estamos finalmente perseguindo o sonho de fornecer esse recurso extracurricular”, disse Zaldivar-Motts.
Divisão digital
Os namorados do ensino médio querem incentivar mais adolescentes locais a se tornarem engenheiros, cientistas ou até mesmo professores de programas STEM.
Dados mostram que a área está entre os mais atingidos pela exclusão digital da Califórnia, que é a lacuna entre as pessoas que possuem competências digitais modernas e fácil acesso à tecnologia e aquelas que não as possuem.
As crianças estão aprendendo o básico sobre como funcionam a eletricidade e os circuitos.
Zaldivar-Motts disse que a aula é um “trampolim para incentivá-los a explorar robótica, impressão 3D, codificação de computador e outras atividades STEM”.
“Aprendemos que você não pode simplesmente dar palestras para crianças”, explicou ele. “Precisamos entusiasmá-los no início para que possam ficar connosco a longo prazo.”
Juntos, o casal recebe cerca de uma dúzia de alunos do ensino fundamental e médio nas manhãs de sábado para um curso intensivo de eletrônica. Ao final da academia de seis semanas, as crianças e os adolescentes terão as habilidades básicas necessárias para cursos mais avançados em robótica e programação de computadores – uma oportunidade que de outra forma não teriam obtido na escola ou em casa, no lado sudeste.
“Muitas escolas não têm financiamento para oferecer esses programas extracurriculares, para oferecer aulas de eletrônica ou aulas de robótica”, disse Zaldivar-Motts. “Portanto, como organizações sem fins lucrativos, preenchemos essa lacuna e ajudamos a reduzir a exclusão digital que enfrentamos aqui na comunidade.”
Como funciona a academia
A academia começa com uma introdução ao rádio amador, também conhecido como rádio amador. É um serviço de rádio licenciado que permite que as pessoas se comuniquem entre si por meio de ondas aéreas, sem usar a internet ou o telefone celular.
O instrutor Cesar Zaldivar-Motts disse que o objetivo é despertar o interesse das crianças pelas STEM.
Zaldivar-Motts disse que embora seja uma tecnologia mais antiga, o objetivo é despertar o interesse das crianças pela eletrônica. Mas hoje tem sua utilidade – como se a Internet caísse em uma emergência. Numa Los Angeles propensa a terremotos, isso parece especialmente relevante.
Uma vez fisgados, os alunos aprendem o básico de como funcionam a eletricidade e os circuitos. Eles recebem treinamento prático com máquinas de solda. Pode ser um trabalho perigoso, segundo Santiago Ramirez, de 10 anos, que recentemente queimou o dedo enquanto soldava um fio a uma placa de circuito.
Ao final da academia de seis semanas, as crianças e adolescentes terão as habilidades básicas necessárias para cursos mais avançados de robótica e programação de computadores.
“Achei que aquela parte não estava quente, então toquei nela”, disse ele apontando para o ferro de soldar. “E quando você se queimar, acredite em mim, você vai ficar com o dedo branco.”
Santiago e seu irmão de 11 anos, Sebastian, frequentam aulas no Bell Tech Center há anos. A maioria dos participantes vem do sudeste, incluindo Koda Hall, de 10 anos. Ele disse que planeja “exibir” seu rádio na escola e espera um dia se tornar engenheiro.
O pai Hector Corzo sentou-se com sua filha, Sofia, enquanto ela praticava soldagem pela primeira vez. Ele disse que deseja que ela continue aprendendo novas habilidades, mesmo que não planeje se tornar engenheira no futuro.
“Sempre disse a ela para ter a mente aberta”, disse Corzo. “Porque você nunca sabe. É melhor ter e não precisar do que precisar e não ter.”
O pai Hector Corzo ajuda sua filha, Sofia, a praticar suas habilidades de soldagem.
Os alunos conseguiram montar a maioria de seus mini rádios na quarta semana da academia. Zaldivar-Motts disse que começará a introduzir conceitos e técnicas mais avançadas nos próximos sábados.
“Na próxima semana vamos finalizar o projeto de construção do rádio e depois trabalhar no Arduino [software] que pode controlar sensores, motores, luzes e medir temperatura e distância”, disse ele.
Quando questionados sobre como as crianças poderiam usar seus novos rádios, muitos disseram que mostrariam o projeto aos colegas.
“A última vez que construí [one] Mostrei para minha turma da quarta série”, disse Santiago. “E falei sobre isso, então fui basicamente meu professor, mas… sobre o rádio.”
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