Volta Space Technologies revela planos para rede de satélites de energia lunar #ÚltimasNotícias

WASHINGTON – Uma startup revelou planos para desenvolver uma rede de satélites ao redor da Lua para fornecer energia a naves espaciais na superfície lunar.

A Volta Space Technologies, com sede em Montreal e escritórios nos Estados Unidos, revelou planos em 10 de outubro para satélites que coletariam energia e a transmitiriam por meio de lasers para espaçonaves na superfície lunar, ajudando-as a sobreviver à noite lunar de duas semanas ou a operar em crateras permanentemente sombreadas nos pólos lunares.

Justin Zipkin, cofundador e executivo-chefe da Volta, disse em entrevista que a empresa surgiu de um projeto de classe na Universidade Espacial Internacional para fornecer energia a satélites como um serviço. Isso levou à participação em um concurso de prêmios da NASA chamado Watts on the Moon para o desenvolvimento de tecnologias de energia lunar.

O sistema de Volta, chamado LightGrid, envolveria satélites em órbita lunar, coletando energia solar e transmitindo-a com lasers para receptores montados em módulos lunares e rovers. Isso permitiria que os módulos de aterrissagem e rovers continuassem a operar quando a energia solar não estivesse disponível. Paolo Pino, cofundador e diretor de tecnologia da Volta, disse que mais tarde poderia ser estendido a outras instalações lunares, desde sensores até usinas de utilização de recursos in-situ.

“Todos os clientes com quem falávamos estavam muito entusiasmados com o tipo de serviço que poderíamos fornecer, a capacidade de sobrevivência noturna lunar e a capacidade de operar em regiões permanentemente sombreadas e de comprar energia sob demanda, não importa em que local você esteja. estamos”, disse Zipkin, observando que a empresa tem termos de clientes em potencial avaliados em mais de US$ 250 milhões para fornecer serviços de energia se puder implantar o sistema.

A empresa desenvolveu tecnologia para transmissão de energia por lasers, testando-a em laboratório e em campo em distâncias de até 850 metros. A empresa está se preparando para testar a tecnologia na órbita terrestre em uma missão de satélite em 2026.

Pino disse que um mínimo de três satélites na “classe de satélites pequenos” em órbitas lunares baixas poderiam fornecer serviço completo a um cliente individual, com a rede ampliada para suportar mais clientes. “A vantagem de estar em órbita é que é mais fácil dimensioná-lo e aumentá-lo com mais satélites”, disse ele, em comparação com a colocação de infraestrutura de energia na superfície lunar.

“É uma proposta muito mais simples colocar uma nave espacial em órbita lunar baixa do que aterrissá-la suavemente na superfície”, acrescentou Paul Damphousse, diretor de operações da Volta e presidente de sua subsidiária nos EUA. “A principal vantagem é que você está no espaço e tem cobertura global desde o primeiro dia.”

Volta levantou uma rodada inicial de financiamento, cujo valor os executivos se recusaram a divulgar. Os investidores da empresa incluem os fundos MaC Venture Capital e Industrious Ventures, e ela ganhou bolsas e prêmios do Departamento de Defesa, da NASA, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Canadense.

Volta está trabalhando em uma rodada da Série A e Zipkin disse que precisará de uma rodada adicional da Série B para implantar a rede inicial de satélites lunares, projetada para 2028.

A empresa está analisando outras aplicações tanto do seu sistema de satélite quanto da tecnologia de transmissão de energia. Damphousse observou que os satélites, operando em “órbitas muito interessantes” ao redor da Lua, poderiam acomodar cargas hospedadas.

“Existem algumas aplicações espaço-espaço, especialmente no lado espacial da segurança nacional, onde você gera energia e a transmite para uma ou mais plataformas que também estão no espaço”, disse ele. A energia também poderia ser transmitida do espaço para usuários terrestres, com Volta explorando oportunidades nos domínios aéreo e marítimo.

Zipkin acrescentou que isso poderia se estender aos serviços de emergência, como ajuda humanitária em desastres. “Você pode imaginar ser capaz de fornecer serviços de emergência, como energia e comunicações, quando a infraestrutura não está funcionando devido a desastres naturais”, disse ele.

Damphousse disse que a empresa vê sinergias entre os serviços iniciais de fornecimento de energia que planeja fornecer na Lua e nas aplicações terrestres. “Existem algumas coisas que são exclusivas da Lua com as quais não temos que lidar na Terra e vice-versa, mas o nível de sobreposição é muito, muito maior do que não.”

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